Охота на маску. Разбивая иллюзии

– Очень похоже, – кивнула она. – Только такие артефакты одноразовые. На самом деле они создавались не против иллюзий и сильно затрудняют использование магии в целом, но достаточно сильные ёкаи могут частично игнорировать данный эффект. Только вот иллюзии… Слишком тонкая работа.

– А менее сильные ёкаи? – поинтересовался я.

– А вот им совсем грустно будет, – усмехнулась Хирано. – Как бахирщикам, попавшим под подавитель, – после чего ненадолго задумалась. – Хм, собственно, подавитель и создан на основе этого артефакта. Древние – они такие, многое у нас скопировали.

– Хорошо, я понял, – произнес я. – Только, раз уж я достал один артефакт, могу достать и другой. Станет ли он вообще после подобного приближаться ко мне?

– Ты в курсе, что у Древних есть артефакты… прерыватели, кажется, которые нивелируют действие подавителей? – спросила она с хитрым выражением лица.

– В курсе, – ответил я коротко. – Полагаешь… То есть получается, есть и магический аналог?

– Именно, – улыбнулась она еще шире. – Причем я точно знаю, что у клана Иллюзорного пламени он однозначно был. А даже если и не так, в свое время их производили в огромных количествах, и до сих пор достать подобную вещь не проблема. Вот артефакты, блокирующие работу с маной, редкость, а защищающие от них – нет.

– А что так? – не понял я. – Если бы люди могли, они бы подавители в огромных масштабах штамповали.

– Сомневаюсь, – покачала она головой. – Но даже если так… Вот представь, что ёкаи не скрываются, они – доминирующий вид. А единственное оружие малочисленного человечества – это бахир. Станут люди давать в руки ёкаям бахирные подавители? Сами – создавать оружие против себя? Вот и ёкаи не горели желанием. Технологии не утеряны, они есть, но мы до сих пор не приветствуем артефакты Магического Шторма.

– Звучит логично, – пробормотал я. – Значит, что у нас получается? На меня нападает ёкай, я использую подави… ну как он там…

– Магический Шторм, не важно, – отмахнулась Хирано.

– Использую подавитель, изображаю сопротивление, но в итоге сбегаю. В следующий раз он приходит ко мне уже с прерывателем, после чего мне требуется, изображая слепого котенка, довести его до ловушки.

– Примерно так, – согласилась Хирано.

– Трындец сколько нюансов и различных «если», – потер я лоб.

– Это основа, – произнесла Хирано. – Детали обдумаешь сам.

И от количества этих деталей у меня уже начала пухнуть голова.

Сидя поздно вечером в гостиной напротив выключенного телевизора, я прокручивал в голове известную информацию по моему противнику. Заодно пытался прикинуть, как его поймать. Точнее, как организовать нападение рядом с ловушкой. Самый очевидный вариант – поставить печать-ловушку и сидеть все время неподалеку от нее. Когда-нибудь он нападет и я, убегая, приведу его прямо к ней. Но тут есть проблема – сидеть долго в одиночестве или с минимумом людей – слишком подозрительно. Так мне еще скоро на Филиппины ехать, а там рядом будет целая армия. Обретаться где-то отдельно от нее, опять же, слишком подозрительно. Как будто я жду, чтобы на меня напали.

Прикрыв глаза, я усмехнулся. В моем случае ситуация довольно ироничная. Это ж надо было спустя столько лет и одну смерть на своей шкуре ощутить, что чувствовали мои враги в прошлой жизни. Когда я пошел против половины мира, действовал точно так же, как этот кицунэ – скрывался, подгадывая момент, после чего наносил удар. Те, на кого я охотился, наверное, тоже ломали себе голову, как и я сейчас, пытаясь придумать, как меня поймать. Они тоже не понимали, где, когда, как и кто следующий. В их планах, уверен, тоже были кучи нюансов и множество «если».

Я тогда победил.

Ладно, хватит воспоминаний. Надо сконцентрироваться на сегодняшнем дне. Попробуем поставить себя на место этого ёкая. Что мы имеем? Противник силен и может использовать иллюзии. Примем как данность, что он не считает меня слабаком и не собирается недооценивать. Вряд ли он знает, как именно умер Байхо, зато точно в курсе, что со мной тогда была Хирано. Скорее всего, пытаясь соблюсти хотя бы видимость договора, Древний приказал ему по возможности не убивать непричастных. Его иллюзии цель не распознают. Задача – уничтожить. Тихо и без свидетелей. Последнее важнее, так как раскрытие миру наличия ёкаев Древнему невыгодно – эти самые ёкаи тогда тоже не будут молчать и расскажут людям о самом Древнем.

Стоит также учитывать, что у Древнего есть еще один очень сильный ёкай. Но из записей Этсу следует, что один из тогда еще троих сильнейших слуг Древнего всегда отсутствует. Их как бы трое, но вместе собираются только по двое. Чем-то один из них постоянно занят. А значит, с высокой долей вероятности охотится на меня только лис из клана Иллюзорного пламени.