Охота на маску. Разбивая иллюзии

Норико заговорила вновь, когда девушки были на женской стороне дома, в той его части, где располагались комнаты для слуг.

– То, что я тебе сейчас расскажу, – произнесла она, шагая по коридору. – С одной стороны круто и весело, но, если взглянуть пристальней – страшно и опасно. Я поняла это на своем примере, когда на нас недавно напали.

– О, а кто это был, кстати? – вскинулась Мизуки.

– До этого мы еще дойдем, – ответила Норико. – В общем, я хочу попросить, чтобы ты восприняла мои слова крайне серьезно и не спешила визжать от восторга.

– Я сейчас начну визжать от нетерпения, – произнесла Мизуки. – Говори уже о своей супертайне.

Немного помолчав, Норико продолжила:

– Демоны, даже не знаю, как начать, – вздохнула она.

– Скажи как есть, – пожала плечами Мизуки.

– Да? – посмотрела на нее Норико. – Хорошо. Не все Ушедшие ушли. Небольшая часть осталась. И в этом городе проживает довольно большая их община.

– Мм… Ушедшие? – переспросила Мизуки озадаченно.

– Ушедшие, – кивнула Норико. – Они же ёкаи. Кицунэ, тануки, инугами, зашики вараши, цукумогами и много кто еще. А это, помимо самих ёкаев, означает и наличие магии. Как и магических артефактов вроде этого колечка, – подняла она руку, демонстрируя кольцо на пальце.

Мизуки уже начала осознавать слова подруги, а глянув на кольцо, испытала нарастающий в душе восторг, и глаза ее начали расширяться.

– Потрясно… – прошептала она. – А что оно делает?

– Позволяет чувствовать ложь, – ответила Норико. – Точнее, оно нагревается, когда мне лгут.

– Вау! – чуть ли не светилась Мизуки.

– Да, – чуть приподняла подбородок Норико. – Довольно редкая вещица, завязанная на ментальную магию. Дорогущее. Правда, на Синдзи почему-то не действует.

– Синдзи вообще не любит врать, – пробормотала Мизуки, разглядывая кольцо.

Обе девушки в этот момент непроизвольно остановились посреди коридора. Пожирая глазами эту крутотень, Мизуки буквально захотела отобрать у Норико кольцо, дабы испробовать его в действии.

– Так я, и не скрываясь, все проверяла, – произнесла Норико. – Специально просила его соврать.

– Патриарх, – чуть дернула плечами Мизуки, не отрывая взгляда от кольца.

– Казуки тоже, но на нем все работает, – добавила Норико.

– Синдзи – это Синдзи, – выдала Мизуки все объясняющий, по ее мнению, факт.

– Ну, разве что так, – вздохнула Норико. – Хорош уже такими глазами смотреть, я тебя бояться начинаю.

– Дай поносить! – вскинула голову Мизуки, поймав взгляд Норико.

– Обойдешься, – изобразила Норико высокомерие. Впрочем, тут же спрятала его. – На днях сходим в магазинчик одной цукумогами, подберешь себе что-нибудь интересное.

– Ва-а-а-… – приоткрыла ротик Мизуки и вновь продемонстрировала, насколько широко могут открываться ее глаза. – Магазин… Артефакты… Цукумогами… – бормотала она. – Но сейчас-то дай его опробовать!

– Потом, – вновь стала серьезной Норико. – Я еще не все рассказала.

– Ну ла-а-адно… – протянула Мизуки, последовав за продолжившей движение Норико.

– Так вот, – помолчала Норико. – Все это, как я и говорила, может показаться крутым и веселым, но есть и негативный момент. Как выяснилось, далеко не все ёкаи обращают внимание на фамилию Аматэру. Многим на нее откровенно плевать. В основном заграничным ёкаям конечно же. А еще у нашего рода есть серьезный враг, который управляет толпой ёкаев, он-то и приказал им напасть на нас. Две сотни монстров атаковали наш особняк в Токио. Тут нужно понимать, что ёкаи – это ёкаи. Защита токийского поместья просто не рассчитана на такого противника. Все, что нам оставалось, это собраться на центральном дворе, встать в круг и защищаться. Внутри те, кто слабее, снаружи те, кто сильнее. Я… – остановилась Норико. – В ту ночь я видела трупов больше, чем иные солдаты. Наши бойцы стояли насмерть, даже умирая, они пытались нанести последний удар. Оторванные руки, ноги, разорванные на части тела. Я… мы…

Вспоминая ту ночь, Норико ощутила ком в горле, а в глазах стала появляться влага. Это был ужас, который она не могла забыть. Возможно, девушка удержалась бы от слез, но неожиданно для себя почувствовала объятья подруги.

– Все прошло, милая, все в прошлом, – шептала Мизуки.

– Это было страшно, – заплакала Норико в подставленное плечо. – Я думала, что все, что мы проиграли. Я уже была готова сама вступить в бой, понимала, что не выживу, но я должна была показать этим тварям, кто такие Аматэру. Я… Меня только гордость и спасла от паники. Все эти вопли, рычание, крики, куски тел, пламя… Мне было страшно, Мизуки. Очень, очень страшно.

– Ты выжила, подруга, ты показала им, кто есть кто, – шептала ей на ухо Мизуки, не забывая гладить по голове. – Они ушли, а ты осталась. Ты здесь, с нами, в безопасности.

Все, что оставалось рыжей, так это говорить успокаивающие вещи, пусть и не всегда логичные, и обнимать Норико. Мизуки впервые оказалась в такой ситуации. Обычно, если что, это ее успокаивали, а тут все как-то резко пошло наоборот.

– Все, – отстранилась от подруги Норико. – Все. Я спокойна. Извини. Просто…

– Я понимаю, не переживай, – улыбнулась Мизуки.