Охота на маску. Разбивая иллюзии

– Ему Нэмото постоянно помогает, – отмахнулся я. – Ладно, о главном я тебе сообщил, остальное расскажут Ёсида с Беркутовым. Они здесь через два дня будут, так что готовься.

Библиотеку в токусимском поместье Аматэру по праву можно считать родовой. Да, там не было самых ценных книг рода, но разных редкостей более чем хватало. Когда на пороге появился слуга, я как раз читал «Тайны пенного берега», книгу, в которой рассказывалась история войны филиппинских ёкаев около двух тысяч лет назад. Я потом еще у самих ёкаев поспрашиваю, кто там из их братии на Филиппинах живёт, но хоть что-то в этом вопросе я понимать должен.

– Господин, – протянул мне трубку телефона слуга, а на мой вопросительный взгляд ответил: – Глава Рода О.

Кивнув, взял в руку телефон. Обычный домашний радиотелефон.

– Але… – начал было говорить, но потом глянул на кнопки телефона и нажал ту, что блокирует звук. – Слушаю, О-сан.

– День добрый, Синдзи-кун, – услышал голос Тоюоки. – Извини, что беспокою.

– Ничего страшного, О-сан, я не очень занят, – ответил благожелательно.

Я и так стараюсь ко всем уважительно обращаться, а тут и вовсе один из немногих Виртуозов Японии. Еще и глава Совета национальной безопасности.

– Рад, что не сильно отвлек, – произнес Тоюоки. – Тут такое дело, Синдзи-кун… Я слышал, что ты сумел Виртуоза победить, это так?

Ну блин, еще один. Хотя… что-то он припозднился с вопросом. Сейчас поди вся страна уже о моей силе знает.

– Есть такое, – подтвердил я. – Но противник из слабейших Виртуозов. Сила была, а вот опыт боев отсутствовал.

– Это не важно, – произнес он довольным тоном. – Ни один Мастер не сможет победить даже такого Виртуоза. В общем, у меня к тебе предложение. Уж прости, что так неожиданно и прямо, но не хотел бы ты подтвердить… свой уровень сил, скажем так. Официально, – добавил он.

– Я как-то не думал об этом, – соврал я, поморщившись. – И… каким, собственно, образом я должен буду это сделать?

– Спарринг, – ответил он коротко. – Ну и толпа свидетелей.

Простейший, но от этого не менее действенный способ.

– С вами, я полагаю? – спросил я.

– И хотелось бы, но нет, – ответил он. – Разве что ты пойдешь навстречу старику и выделишь мне время отдельно. А сейчас твоим партнером желает быть Этсуми-сан.

Жена императора?

– Сразу нет, – ответил я. – Мне крайне неудобно сражаться с женщиной. Особенно с женщиной в возрасте. Лучше я без признания обойдусь.

– Что ж, ожидаемо, – усмехнулся он в трубку. – Я, собственно, ей то же самое говорил. Тогда можно поговорить с Ювой-саном.

А это уже троюродный брат императора. Тоже Виртуоз, причем он урожденный член императорского рода, и, видимо, чтобы добиться своего ранга, в отличие от остального рода, использует лишь одну стихию.

– Не хочу, – ответил я.

– Как-то категорично, Синдзи-кун.

– Не хочу, и все, – произнес я, даже плечом на автомате дернул.

– Понятно, – слегка протянул Тоюоки. – Видимо, слух о ваших напряженных отношениях с императорским родом тоже не слух.

– Можно и так сказать, – ответил я. – Хотя у меня с императором скорее спор, но и с остальными членами его рода я лишний раз связываться не хочу.

– Твое дело. Лично для меня все очень даже удачно складывается, – произнес он. – Против моей кандидатуры ты же ничего не имеешь?

Как-то он слишком напорист. Точнее… Не могу понять, ему-то это зачем? Просто спарринг я с ним и так устроить могу.

– Скажите, О-сан, а вам-то это зачем? – спросил я. – Не сам спарринг, а подтверждение моей силы.

– Просто это выгодно для страны, – ответил он. – Или ты считаешь, только император о таком думает?

– Да нет, – произнес я медленно. – Уверен, что это не так. Просто лично я с подобным не сталкивался.

Вот на такое он сразу ответить не смог. Ну или еще по какой-то причине молчал аж шесть секунд.

– Это из-за того, – нарушил он молчание. – Что среди твоих хороших знакомых нет госслужащих. Плюс мирное время. Поверь, японская аристократия в подавляющем большинстве радеет о своей стране. Даже кланы Хоккайдо, кто бы что о них ни говорил, не предадут свое собственное государство.

– Я вам верю, О-сан, – произнес я. – Но, как вы сами и сказали – сейчас мирное время. Уверен, во время войны они покажут свои лучшие качества, а сейчас все заботятся лишь о себе.

– Ты не прав, – произнес О-сан таким тоном, словно губы поджал от недовольства. – Ну да не будем об этом. Со временем ты и сам все поймешь.

– Очень даже может быть, – ответил я. – Как минимум один аристократ пытается втянуть меня в спарринг с Виртуозом ради страны.

И опять он замолчал.

– Не только, – услышал я его ворчливый голос. – Империя на первом месте, но и внутриполитические интриги тоже присутствуют. Я уж не буду тебе все расклады озвучивать, скучно это, но да – я тоже получу выгоду.

Ему явно неудобно признавать, что я был не то чтобы прав, скорее – близок к истине, тем не менее старик признался. Плюсик в моих глазах он заработал.

– Если я получу признание, или если вы организуете это признание? – спросил я.

– Второе, – ответил он.