Охота на мудрецов

Генералы фоном бормочут о раскладах сил на Совете, а я завороженно слежу за катером. На коротких крыльях разворачивается и застилает светило патрульный катер. Треугольный как прищепка и черный как ночь. Корпус обтекаемый и монолитный. Ни одной надписи на бортах, только всполохи габаритных огней и узкая полоса остекления в кабине. Нарастающий гул двигателей заставляет полководцев замолчать. Посадка длится минуты и вот уже из открывшейся двери появляется цзы’дариец в военном комбинезоне и вытягивается струной. Я вижу, как его взгляд останавливается на мне, но рядовой молчит. Лишь коротко приветствует вежливым «дарисса», когда я первой поднимаюсь по ступеням откидного трапа. Зато «Ваше Превосходство» он произносит дважды, встречая обоих генералов. Внутри климатическая система нагнетает холод. Теряюсь в полумраке незнакомой обстановки и чувствую как Наилий аккуратно берет за локоть. Вместо рядов мягких кресел, как в гражданском транспортнике, здесь только жесткие сидения по краям отсека. Настолько маленькие, что я едва помещаюсь сидя и прижимаюсь спиной к ледяному металлу. Катер – кошмар клаустрофоба. Закрыт наглухо. Ни одного окна, только ребра жесткости корпуса и всевозможные рычаги, петли, панели и кнопки.

– Трясти не должно, но на всякий случай держись за ручки, – говорит Наилий, застегивая на мне ремни безопасности. Сам садится рядом и вытягивает ноги. Марк негромко переговаривается с рядовым. По фразам я понимаю, что это пилот и генерал девятой армии просит его лететь на минимальной высоте. Рядовой напряженно кивает и уходит в кабину.

Прячу ладони в рукава свитера. Пальцы дрожат. Девять месяцев каждый день слушала мудрецов в центре, а бывшие военные любили повспоминать и поспорить о технике. Многое узнала. Например, что чем ниже и медленнее летит цель, тем сложнее радару её обнаружить. Оглядываюсь на Наилия и сквозь его обычное спокойствие ничего не могу уловить. Придется спрашивать.

– Ты снова ждешь ракетный удар?

Генерал морщит лоб, разглядывая меня так, как когда-то в резиденции с ножом у моего горла.

– Как ты это поняла? Как мудрец?

– Нет, услышала про минимальную высоту. От радаров прячемся?

Наилий расслабляется и трет указательным пальцем переносицу.

– Перестраховаться решили. Никаких конкретных подозрений. Я не стал тебе говорить, чтобы не волновать зря.

Марк садится напротив и тоже вытягивает ноги.

– Наилий, открой иллюминаторы и отстегни уже Дэлию. Пусть хоть горы посмотрит. Пилот опытный, крепко штурвал держит. Не упадет твоё сокровище.

Умоляюще смотрю на генерала пятой армии, и он нехотя кивает. Снова щелкает застежками ремней, а потом жмет на кнопку у меня над головой. С тихим шипением панель сдвигается вверх, открывая круглый иллюминатор. Любопытство жжет, а вывернутая шея затекает через несколько секунд. Наплевав на то, каким ребенком выгляжу, встаю коленями на сидение и прилипаю носом к стеклу.

Издалека горный интернат выглядит сиротой, прижавшейся к широкому боку горы. Когда мы успели взлететь? Длинная тень от катера скользит по долине, облизывает темным языком верхушки деревьев и перескакивает через бурлящие ручьи. Спускаемся еще ниже, и я замечаю мозаику из крыш домов в деревне, бурые наплывы недавно сошедшей сели и пересохшее русло реки.

– Мы называем эту реку Яя. Бабушка. После землетрясения камни запечатали русло, и она свернула со своего пути.

Наилий стоит за мной и придерживает за талию.

– А сейчас полетим мимо близнецов. Две скалы похожи настолько, что ставят ученых в тупик. Не бывает так. Природа разнообразна и неповторима. А ты найди между ними хотя бы десять различий.

Почти прижимаюсь щекой к стеклу, чтобы рассмотреть две одинаковые скалы, похожие то ли на клыки, то ли на рога. У одной с правого бока изъян, будто надкусил кто-то и сбежал. Считаю отличия и слышу голос пилота из динамика.

– Ваше Превосходство, за нами хвост.

Оба генерала реагируют мгновенно. Марк срывается в кабину, а Наилий к другому иллюминатору. Я кручу головой и замечаю, как вдалеке за нашей тенью по высохшему руслу реки крадется другая.

– Пристегнись, – командует Наилий и уходит вслед за Марком.

Нервно провожаю его взглядом и замираю, так и не взявшись за ремень безопасности. Списывать на паранойю мысли об очередном покушении можно было до первой ракетной атаки, в крайнем случае, после неё. Но не после второй. Терпения хватает на несколько секунд. Потом я встаю и тоже иду в кабину. Ну, не могу я сидеть и спокойно ждать, взорвется катер или нет.

– Дэлия, я тебе что сказал сделать?

Наилий встречает злым окриком. Сам стоит за креслом пилота, а в соседнем сидит Марк.

От страха трясет, и собственные эмоции забивают все остальное. Ничего не чувствую, перестаю на время быть мудрецом и превращаюсь в обычную женщину. Глупую и нелогичную. Мне до боли в стиснутых зубах нужно видеть Наилия. И стараться не думать, что каждая секунда может стать последней.

– Катер летит за нами, значит, ракета попадет в хвост, – зубы стучат, и я едва сама понимаю, что говорю. – В кабине безопаснее.