Охота на пожирателей

Я знала, что Настоятельница в свое время перешагнула через смерть – или через Грань, как здесь говорят. Я несколько раз встречалась с ней в Круге, и она не выглядела ни призраком, ни зомби. Я решила было, что имеется в виду клиническая смерть, когда на несколько минут останавливается сердце, а потом запускается вновь, и человек продолжает жизнь, хотя вроде бы только что умер. Но Пашка разубедил меня, пояснив, что Настоятельница умерла по-настоящему и была похоронена, и ее тело к настоящему моменту уже совершенно сгнило, разве что кости еще лежат где-то в земле, в могиле. Но, перешагнув через Грань, она вернулась, воплотившись в Круге, в новом теле, не-рожденном и бессмертном. Пашка считал, что тело дает своим слугам Камень, концентрируя силу и формируя ее в некий реалистичный образ. Настолько реалистичный, что ничто не выдавало отличий от обычного человеческого существа, звучал голос, грудь вздымалась дыханием, внутри билось сердце, а кожа была теплой. И все же законы человеческого, земного мира были не властны над слугами Камня, пережившими собственную смерть.

Это было немыслимо и так чуждо, что я побаивалась Настоятельницу, а теперь меня немного кидало в дрожь от ночных воспоминаний. Когда Пашка только-только рассказал мне о понятии «перешагнуть через Грань», я с дрожащим от волнения голосом спросила: «А ты?». Если бы он признался, что и он тоже давно мертв, я бы, пожалуй, убежала бы из Круга со всех ног и никогда бы не вернулась, и плакали бы мои уроки. Но Пашка был живым, настоящим, хоть и прожившим неположенный ему срок и сохранившим былую молодость благодаря силе Камня.

– И это неупокоенное существо приходило ко мне ночью? Бррр!

– Не шути так, – посоветовал Пашка. – Меня и самого иногда в дрожь бросает.

– Ты что-нибудь понимаешь? Почему она просит меня взять Олега – этого психа, что охотился на меня? Что за задание?

– Понимаю, – кивнул мой Учитель и поднялся. – Частично. Про Олега нет совершенно никаких предположений, но если он одержим, как ты говоришь, это может быть интересно Камню. Демон – такая же сила, которой можно питаться. Пойдем уж, разыщем Настоятельницу. Она хотела лично поговорить с тобой после тренировок, но, похоже, ты все равно сегодня не в состоянии.

Я хотела было уверить его, что я в состоянии и готова продолжить, но предстоящий разговор действительно занимал все мои мысли, и я, сгорая от нетерпения, последовала за Пашкой.

Настоятельница была высокой, стройной женщиной с темно-русыми волосами, всегда убранными в пучок. Глаза – серые и спокойные – чем-то напоминали глаза Ру. Властностью? Самоуверенностью? Она встретила нас у входа, словно знала – конечно, она знала! – что мы ищем ее. Молчаливым жестом она предложила следовать за ней, и очень скоро мы снова оказались в холле. Мы с Пашкой разместились на том самом диване, на котором я провела половину минувшей ночи, а Настоятельница уселась напротив. Между нами стоял небольшой, низенький журнальный столик, и на него так и просились кофейник и чашечки для настоящей деловой беседы.

– Ну, наш почетный донор, – неожиданно шутливо начала Настоятельница, и я заметила, как Пашка улыбнулся. – Я рада видеть тебя живой и невредимой.

Я кивнула, поблагодарив. Ясно, куда она клонит, – я ведь жива и невредима благодаря силе Камня.

– Донорство, ставшее для тебя привычным, пока что отменяется, с твоего согласия, – продолжила Настоятельница. – Мне нужно, чтобы ты поучаствовала поездке в одну деревню. Там происходит что-то странное.

Она вздохнула и на минуту замолчала, потом продолжила уже менее уверенным голосом:

– Я не могу и не хочу даже пытаться объяснить то невнятное послание, что я получила от Камня. Некоторые инструкции на случай возможных ситуаций Павлу уже озвучены. Вот и все.

Итак, это поездка. Вот куда Белая женщина просила взять с собой Олега. В какую-то деревню, куда мы едем, сами не зная зачем. Так и скажу Охотнику: поехали с нами! Я правда без понятия, за каким чертом… но будет весело!

– Ко мне приходила Ульяна, – сообщила я, видя, что от меня ждут ответа. – Просила взять с собой одного человека. Она имела в виду ваше задание.

Настоятельница внимательно посмотрела на меня.

– Я в курсе об это человеке. Ульяна говорила и со мной. В общем-то, группа на тот момент уже была сформирована…

– Группа сформирована? – я повела бровью и краем глаза заметила, как Пашка недовольно поморщился. – Я, вроде как, не могу отказаться?

– А ты хотела бы?

Я на минуту задумалась. Вообще-то, я совершенно безработная и все, что планировала на ближайшие пару недель – это искать новую, скучную, ненавистную работу в каком-нибудь очередном клубе. Начиналось лето, и что может быть лучше, чем провести его в деревне?

– Нет, я согласна. Я просто хочу понять, что мне делать с просьбой Ульяны.

– Выполни ее, – пожала плечами Настоятельница. – Я не буду против, раз уж вы с ней договорились.