Охота на судьбу

   - О боги, ну же! - с силой надавил на ключ Раэль, и прозвучавший щелчок обозначил открытие одного из замков. Оставался еще один. Оглушительный грохот раздался в углу пещеры. От мощнейшего удара одного из кьеров каменная комната содрогнулась от самого ее основания до потолка, и один из сталактитов, не выдержав прокатившейся по зале ударной волны, рухнул вниз, взяв прицел своего тонкого острия прямо на Раэля. Какой-то миг, и... каменное острие, словно боевое копье, пригвоздило шубу охотника к земле, не причинив вреда ему самому. До второго замка арки было рукой подать, но Раэль был прикован к земле, и череда рывков не помогла ему высвободиться из каменного плена. Призрак Элли исчез, и теперь кьеры снова должны были вернуться к порталу. Охотник, не теряя времени даром, скинул с себя потрепанную шубу. Его верное оружие - стальной лук, был сильно поврежден после падения сталктита и теперь, не представляя для охотника ценности, мог служить для него лишь объектом воспоминаний. Раэль, в один миг закинув за спину свою катомку и колчан со стрелами, вставил последний ключ в замочную скажину арки, запустив магический портал. Яркое свечение лазурных врат озарило всю залу целиком, а странная субстанция магического происхождения возникла под их сводами, словно водоворот в океане, завлекая своей неизвестностью. Раэль в два шага достиг портала и, переступив порог магических врат, закрыл глаза, приготовившись к путешествию на Сэндк'х. Шумный топот каменных ступней кьеров раздался вблизи портала, но охотник уже не мог расслышать его, ибо он, увлекаемый магической бурей, совершил прыжок в неизвестность, оставив позади обледенелый Фросвинд, тоскующий по теплым солнечным лучам.

* * *

   Роскошные апартаменты, под стать королевским покоям, могли бы вместить с десяток гостей и того больше прислуги, но, однако, по странному стечению обстоятельств, явились местом встречи двух старых знакомых. Смуглолицый мужчина, он же маг-хранитель сосредоточия силы на Сэндк'хе, расположившийся в резном кресле из красного дерева, обшитым бархатом, всем своим видом выражал гнев. В подтверждение своего настроя мужчина с силой стукнул кулаком по широкой поверхности стола, сделанного, кстати сказать, из того же материла, что и кресло.

   - Это что же происходит, бездна вас всех поглоти?! А?! - рыкнул он.

   Грициус - его собеседник, являющийся магом-хранителем на Фросвинде, сомкнув руки в замок, сидел напротив и с удрученным видом молчаливо сверлил глазами поверхность стола, который без вины награждася ударами его коллеги.

   - Я тебя спрашиваю!

   - Не нужно кричать, Визиф, - спокойно промолвил он, - этим делу все равно не поможешь, да и стол не заслужил такого обращения. А, кстати, почему красное дерево? Оно разве сейчас в моде?

   - Какое, к черту, дерево!? - громыхнул Визиф и вскочил с кресла так резко, словно кто-то подложил иголку под его "мягкое место".

   - О-о, я вижу, ты не готов сейчас к серьезному разговору об искусстве интерьера, - сделал вывод Грициус.

   - Любишь пошутить, да?! - мерил длинными шагами мраморные плиты комнаты Визиф, - а как тебе понравится, если этот кретин утащит эту штуковину куда подальше и разузнает о ней все, м-м-м?

   - Это невозможно, - спокойно ответил Грициус, развалившись в кресле, нисколько не изменившись в лице, - он всего лишь один из местных жителей Фросвинда, не обладающий магическими способностями.

   - Этот твой "обычный житель", разорви его крум, преодолел грозга, выставленного тобой и вдобавок ушел от наемника императора!

   - Ну, парень не без удачи, конечно же, - промолвил Грициус.

   - Не без удачи?! - рявкнул Визиф.

   - Ну да, как же еще объяснить неожиданное появление этого треклятого некроманта, который увязался за наемником? Кстати, ведь он тоже с Сэндк'ха, почти что твой сосед, хе-хе, - отшутился Грициус.

   - Тьфу, - звучно плюнул на пол разозленный до предела Визиф, - какого черта он оказался там?! А?! У тебя же все под контролем?!

   - Больше, чем уверен, он тоже уловил сигналы артефакта и решил заполучить его, вот и все.

   - Уловил... уловил, - пыхтел Визиф, - я почувствовал магию, там кто-то колдовал, будь он неладен! - скрежетал он зубами.

   - Ну да, некромнат, пожиратели душ..., - начал было перечислять Грициус, загибая пальцы на руке.

   - Хватит ерничать, клоун! - брызнул слюной Визиф, вышагивающий туда-сюда перед взором Грициуса, - ты знаешь, о чем я! Это был сильный маг, он вывел этого простака с нашим артефактом из передряги!

   - Да, но что же мы теперь можем поделать! - развел руками его собеседник, - я не могу открыто действовать за пределами Фросвинда. Нам остается ждать, когда наемник доберется до него.

   - Я никак не могу засечь его, - бормотал себе под нос Визиф, не слушая своего собеседника, - Он должен был уже прибыть на Сэндк'х.

   - Эм... ну..., - протянул Грициус.

   - Что еще!!?? - взорвался, словно мощный фейерверк, Визиф.

   - Боюсь, что на Сэндк'х он никак не сможет прибыть, - сощурив глаза в ожидании нового взрыва пороховой бочки, промурлыкал Грициус.