Охота на судьбу

- А, если он не ответит или пошлет тебя ко всем чертям?

- Тогда я прибегну к иному способу убеждения, - протянул Грициус.

- Ну-ну, поглядим, - пробурчал Визиф и с неохотой принялся за лежащую перед ним на блюде форель, - желательно, чтобы наемники разыскали нашего удачливого олуха раньше, чем он отыщет этого сердобольного отшельника, решившего сунуть свой нос в чужие дела.

Глава 24. Через болота

Работы по постройке мостов через болотистые участки местности шли полным ходом. Десятки гоблинов в поте своих морд орудовали пилами, оставляя вместо раскинутой близ топи березовой рощи усеянную пнями поляну. Туда-сюда, от лесопилки к болотам курсировали нагруженные бревнами повозки, доставляя строительный материал гоблинам, укладывающим помосты через топь. Несмотря на предпринятые усилия, до запланированного Раэлем результата было еще далеко. К вечеру, по прибытии основой части племени, работы были выполнены лишь на треть.

- Мы не успеваем, - прокомментировал реализацию плана Курзык и покачал головой.

- Орки близко. Они прознали, что мы хотим проскочить, и ускорились, - хмуро докладывал Грыкс.

Взгляды гоблинов были обращены на Раэля.

- Нельзя останавливать работы, - ответил охотник, - нужно направить еще несколько групп на постройку переправ.

- Это все равно не даст нам возможности избежать боя, - прокряхтел Узур, - они зажмут нас в угол и перебьют.

- Значит, мы должны отвлечь их внимание от строительства, - сказал Грыкс.

- Каким образом? – спросил одноглазый.

- Ты и твои наездники втянете их в бой, ударив с фланга, а затем отступите, уведя их подальше от племени.

- Они наверняка знают про то, что мы строим мосты! – возразил Узур, - они ни за что не поведутся на этот трюк!

- Поведутся, еще как. Жажда крови возьмет свое. Они пойдут за вами, - сказал Грыкс.

- Тогда не поминайте лихом, - промычал Узур.

- Все будет в порядке, - хлопнул по плечу своего соплеменника Грыкс, - главное завладеть их вниманием. Вначале – атака. Затем – защита. А потом - отход. Тяните время. Вот и все.

- Угу, - безрадостоно тряхнул головой Узур, отправляясь отдавать приказы наездникам.

- А что делаем мы? – спросил охотник.

- Мы же останемся защищать нашего вождя и ждать, пока будет закончено строительство перепарвы. Не думаю, что все орки кинутся преследовать Узура, - ответил Грыкс.

Раэль понимающе кивнул.

- Ты совсем про нас забыл! – с укором воскликнула появившаяся из ниоткуда Кэлли, в сопровождении остальных членов маленького отряда.

- Я был занят, - извиняющимся тоном промолвил охотник.

- Оправдания неуместны! – с наигранностью напирала девочка, после чего серьезно, не скрывая тревоги, - будет битва, да?

- Я надеюсь, что нет, - ответил Раэль, - но вам всем, в любом случае, необходимо держаться в тылу, пока не достроят переправы.

- Как это в тылу? – в один голос воскликнули Кервил и Гаркзыб.

- Мой биться вместе со всеми, - заявил на ломаном людском наречии орк, - моя не трус.

- А я что, хуже него что ли?! – возмутился мальчик, ткнув пальцем в сторону Гаркзыба, и получил затрещину от Кэлли.

- Никто из нас никуда не идет! Все остаемся здесь! – твердо сказал Раэль, - это не игра и не состязание. Войско орков превосходит наше. Никакого геройства не будет. Наша цель не сражение, а скорейшая переправа через топь. И мы будем следовать этому плану все, без исключения.

- Раэл плох не посоветать! – почесав затылок, сказал Гаркзыб, - надо - знач надо.

- Э-э-х, - вздохнул Кервил.

Как только скопление народа вокруг Раэля улетучилось, одинокий охотник был в тот же миг перехвачен улучившей удачный момент Мьялой.

- Неплохо ты их построил! – похвалила его девушка, - тебе бы войском командовать.

- Спасибо, но в полковолцы я вряд ли сгожусь, - ответил Раэль, проверяя стрелы с бронзовыми наконечниками, полученные им из гоблинских запасов.

«Ну, что за скромник!» – подумала Мьяла.

- Как ты думаешь, столкновение возможно? – спросила девушка.

- Более чем, - с полной серьзностью ответил Раэль после некоторой паузы, - мы должны быть готовы ко всему.

- Я как раз подготовила несколько целебных отваров, - тревожно промолвила Мьяла, - надеюсь, не пригодятся.

- Я тоже на это надеюсь.

- Нужно будет присмотреть за детьми, - сказал Раэль, - на случай, если…

- Если, что?

- Если моя помощь потребуется в бою, - сказал охотник, похлопав по колчану со стрелами.

- А, ну, конечно, - ответила Мьяла, - но нам будет спокойней, если ты останешься с нами. Кервил ведь только тебя и слушает.

- Не могу обещать, но постараюсь, - слабо улыбнулся Раэль.

«Какая все-таки у него красивая улыбка», - замечталась девушка, - «а он так редко улыбается».

Подобно речной рыбке, Мьяла была бесцеремонно выужена из бурного потока грез внезапно прокатившимся по местности боевым кличем. Яростный рев, исторгнутый из сотен орчьих глоток, слившийся воедино с волчьим воем, словно мощный ветер, пронесся над покрытым ромашками полем, долетев до слуха племени гоблинов.