Охота на вампиров

А пока шла проверка, в том самом зловещем лесочке нашли еще один труп. Еще одна неопознанная женщина, около сорока лет, смерть от асфиксии. Ее тело тоже уже порядком разложилось, но одежда была в большей сохранности, чем на первом трупе. А в кармане обнаружился клочок плотной бумаги, склизкий от влаги и заплесневелый, — все-таки тело довольно долго пролежало в мокром овраге. После того как с клочком бумаги поработали эксперты, стало понятно, что это билет на поезд, и на нем даже прочиталось название города.

Следователь запросил город, где продан был железнодорожный билет, найденный при трупе. Город был небольшим, поэтому довольно быстро установили, что там уже несколько месяцев находится в розыске сорокалетняя Нина Лаговская. Почти полгода назад она не вышла на работу после выходных, не было ее и дома. Ее восемнадцатилетний сын был призван в армию и служил как раз в той самой воинской части под Ленинградом, но он утверждал, что мать к нему не приезжала. И на контрольно-пропускном пункте не осталось никаких следов того, что Лаговская когда-либо проходила на территорию воинской части.

Следствие поначалу предположило, что Лаговская, как и первая жертва, убита случайным разбойником, увидевшим хорошо одетую женщину и напавшим на нее с корыстной целью, хотя не исключался и сексуальный мотив нападения. Уж больно не хотелось верить в маньяка. А поскольку все это происходило чуть ли не под окнами воинской части, оперативники и следователь стали отрабатывать военнослужащих. И вдруг — шокирующее известие: пропал тот самый бравый красавец, отличник боевой и политической подготовки, командир отделения. В части не знали, что и думать; даже искали его тело в окрестных лесах. А следователь тем временем отправил запрос в Одесскую область, на родину пропавшего. И там, под Одессой, пропавший был обнаружен сотрудниками местной милиции — не в качестве жертвы, а в качестве беглеца.

Его этапировали в Ленинград. Следователь тщательно готовился к встрече с ним. Конечно, побег в разгар поисков маньяка о чем-то говорил; но доказательствами того, что оба убийства совершил этот самый сержант, следствие не располагало. Никакими. И следователь (отчаянно надеясь, что если они имеют дело с маньяком, то он, может быть, не сразу стал убивать, а начал с менее тяжких преступлений), просто по наитию, дал операм команду — искать в окрестностях девушек, ставших жертвами изнасилования. Поначалу подняли все нераскрытые дела о половых преступлениях, но красавец сержант по приметам не подходил ни под одно описание преступника.

Оставалось одно, самое трудное: выявлять тех девушек, которые стали потерпевшими от изнасилования, но не заявили об этом. А это ювелирная работа; уж если потерпевшая сразу после события не пошла в милицию заявлять, то надежды на ее откровенность спустя какое-то время мало, очень мало. Но опера взялись за дело, проявив максимум деликатности. Осторожно, не привлекая внимания, они наедине беседовали с жительницами области, нащупывая нужную информацию, не брезгуя даже крохами, даже обрывками сплетен. И нашли двух девушек, о которых ходили смутные слухи. Предполагаемых потерпевших вызвали к следователю. И после многочасового трудного разговора одна из них согласилась опознать возможного насильника.

Как только одессит был привезен в Ленинград, его молниеносно, не давая опомниться, предъявили на опознание, которое прошло блестяще. Потерпевшая опознала его как напавшего на нее в том самом лесочке. Дала уверенные показания, и следователь увидел, что одессит сломлен.

На втором допросе подозреваемый признал, что убил четырех женщин, приехавших в воинскую часть навестить солдатиков. И даже согласился показать, где спрятал ненайденные пока трупы. Несколько раз следователь вместе с группой, в которую входили эксперты — криминалист и медик, — вывозил сержанта в тот самый лесочек, но сержант уже на месте начинал капризничать, отказывался назвать места захоронений. Приходилось везти его назад в тюрьму и назначать новый выезд на место происшествия.

Конечно, милиция тех городов, откуда поступили сообщения о пропавших женщинах, отчаянно надеялась, что убийца возьмет на себя ответственность за смерть всех этих «потеряшек» и они с чистой совестью спишут розыскные дела. И кто-то из местных оперативников в задушевной беседе с задержанным посоветовал ему взять на себя все эти случаи: мол, какая ему разница, все равно «вышку» он уже заработал…

Этот совет чуть не свел на нет всю кропотливую работу следователя. Сержант, услышав, что от исключительной меры наказания ему не уйти, рассудил по-своему: я лучше от всего откажусь.