Охота на ведьму

Благодаря этому крепкие ребята в синей камуфлированной форме, встретившие меня у входа, были очарованы моей улыбкой. Разулыбавшись в ответ, они предельно вежливо объяснили пропускную систему и даже предоставили телефон в мое распоряжение. Слава Аяксу!

Молоденьким голоском секретарша сообщила, что господин Салазаров ожидается с минуты на минуту, и осведомилась, что может для меня сделать. Я поблагодарила и от ее услуг отказалась. Стремиться наверх, в приемную, в кожаное кресло для посетителей, под струйки ароматизированного воздуха из кондиционера? Я лучше по улице похожу, под голубым небом, пощурюсь от солнца и подышу весенним воздухом. Да и себя называть лишний раз, чтобы заслужить пропуск в охране, не следует. Знать бы Салазарова в лицо — перехватила бы на ступеньках, постаралась поговорить в более привычной обстановке. Не по душе мне что-то вся эта деловая роскошь. Не тащусь я от этого, хоть и не имею ничего против.

Знать бы его в лицо? Да бог с ним, с его лицом! Буду гулять и дышать воздухом. Как какой-нибудь бифштекс подъедет, позвоню еще раз. Так и дождусь.

С высокого крыльца высотного здания виден кусочек Волги и далекий противоположный берег, синей полосочкой над белым, ледовым речным покровом.

Я вышла из-под навеса на солнышко, почувствовала его ласковое тепло сквозь кожу куртки, пощурилась.

Возле колонны мужчина в длинном плаще нараспашку. На спине и заду — складки примятые — из машины только что. Мается. Тоже ждет кого-то, тоже вроде меня.

Черта ли мне в Салазарове, в самом деле! Махнуть сейчас на набережную, пройтись вдоль парапета, проветрить голову ледовой свежестью, послушать, как щебечут одуревшие от солнца воробьи. Но…

Потянуло импортной сигаретной вонью. Тот, с мятым задом, затягивается, прячет в карман зажигалку. Ну грешно, ей-богу, такой воздух поганить!

Я сошла по ступеням вниз, двинулась вдоль здания, к автостоянке, неторопливо размышляя о своей впечатлительности. Всего лишь ясное весеннее утро, немного вынужденного безделья, и этого достаточно, чтобы прийти в лирическое настроение. Что же нужно, чтобы вообще размякнуть, распустить внутреннюю пружину? Костю сюда с цветами? И улыбнулась, обходя и сторонясь, стараясь не вымазаться о борт грязного «Москвича» последней модели, по-идиотски оставленного чуть ли не посреди тротуара. Константина с цветами хватило бы! Прошла мимо машины и оглянулась — водительская дверца ее даже приоткрыта слегка. Пошла назад. Внутри никого. Ключ в замке зажигания. Не машина, а приглашение к путешествию. И не крадут ведь у таких растяп! Или торопился несказанно ее хозяин — ткнул куда попало, выскочил и сломя голову — вверх по ступеням. Глянула наверх, туда, где я только что стояла и любовалась кусочком Волги — мужчина в распахнутом плаще угрюмо поглядывает на мои передвижения. Хозяин? Мне-то что!

А Салазаров заставляет себя ждать! Если он и в бизнесе таков же, не завидую его компаньонам!

От только что устроившегося на стоянке «Фольксвагена» спешит ко входу в офис холеный господин с кейсом в руке. Ветер треплет волосы, выворачивает полы легкого пальто.

Это уже кандидат! Пусть идет себе, а я позвоню минут через пять, поинтересуюсь у секретарши — подошел ли.

Так о чем я? Да, о цветах и воробьях. Все! В груди распустилось колючкой нетерпение. Сколько ждать можно! Еще чуть, и начну прикидывать, что кроется за таким опозданием, чем это может грозить и как обезопаситься от неизвестной пока угрозы. «Кашу маслом не испортишь!» — это сказано и про осторожность тоже. При гадании выпало предостережение от неожиданности и совет действовать нестандартно

.

Легко отделившись от монотонного городского шума, наверху и где-то в стороне, совсем рядом, прогремели выстрелы, глухие на открытом воздухе, два — подряд и еще один — секунду спустя. Я замерла, разинув рот от неожиданности и жутковатого жжения под ложечкой. Тишина перепуга, вмиг сменившая внутреннюю болтовню, кинула поток энергии к конечностям — бежать прочь от возможной опасности, — подтолкнула в спину. Но кинулась я вверх по ступеням, в сторону, противоположную той, куда меня гнал страх.

Сверху, на излете огромного прыжка, вылетел мужчина с черными крыльями развевающегося плаща за плечами. Взмахнув руками, приземлился рядом, на одну ногу, а другую так и не поставил, потому что я, не соображая, что делаю, подчиняясь порыву какого-то сумасшедшего буйства, подцепила ее носком своего сапога. Скорость его была так высока, что он не свалился сразу, а, пролетев еще несколько метров, приземлился почти на голову, внизу, возле грязного «Москвича» с открытой дверцей, и падение его было ужасным. А здоровье, видимо, — железным, потому что вместо того, чтобы лежать, стараясь сделать вдох, он нашел в себе силы приподняться и ухватиться рукой снизу за дверцу машины.

— Здесь! Вот он!

Меня грубо отшвырнули в сторону, задом об эти чертовы ступеньки, и парни в камуфлированных костюмах прогрохотали мимо подкованными башмаками.