Охотник на зоидов

Конечно, зоиды – лишь стимуляция, но действие их оружия кажется слишком уж реалистичным. Я вопросительно смотрю на Дейла. Неужели он запрограммировал возможность смертельного исхода?

Дейл ставит на паузу. Трубчатый лес исчезает.

Снимаю перчатку и визор. Теперь я снова в трикотаже и тапочках. Дентон остается распростертым на полу. Он выглядит тяжело раненым. Или того хуже.

– Он… мертв?!

– Не беспокойся, Йорк. Симулятор не убивает, – Дейл улыбается и добавляет: – Во всяком случае, людей.

Он прикасается к сканеру. Появляются четверо из персонала.

– Отнесите его в Лечебный Дом.

Затем поворачивается к Бель, которая тоже пришла вместе с ними:

– Проведи Йорка в его Дом.

На обратном пути мы молчим. Я потрясен. Симулятор неотличим от реальности и, что бы там Дейл ни говорил, Дентон выглядит тяжело раненным. Но никто, похоже, не переживает. Ни Дейл. Ни персонал. Ни Бель.

Когда мы подходим к двери, я не выдерживаю.

– Бель, – говорю я. – А тебя Дентон не беспокоит? Она смотрит на меня, но ее зеленые глаза ничего не выражают.

16

– И все-таки? – настаиваю я.

Она по-прежнему изучает мое лицо. Словно пытается понять, что я думаю. Ищет зацепки. Но все, что может разглядеть – растерянность. Ясно читаю это по ее лицу.

– С ним… с ним все будет в порядке?

Бель медленно кивает:

– Дейл сделает его лучше, чем прежде.

– Ты уверена?

Должно быть, моя растерянность сменяется тревогой.

Это отражается на ее лице: тревога. Озабоченность. Но затем она снова кивает.

– Уверена.

Я улыбаюсь. Она улыбается в ответ, и в этой улыбке есть нечто столь прекрасное, доверчивое, что внутри у меня что-то трепыхается. Я вспоминаю Лину – такое же чувство у меня возникало, когда мне улыбалась она.

Но когда я последний раз видел ее, ей было не до улыбок.

Я снова до ужаса отчетливо вспомнил зоидов из Сектора 17 – что бы это ни значило. Бронкс и Дек взаперти. И Лина, на глазах которой зоиды пытают ее деда. Она выглядела такой хрупкой и уязвимой. Такой брошенной. И печальной…

Вдруг что-то оторвало меня от этих мыслей. Бель дотронулась до меня. Указательным пальцем осторожно коснулась моего лица, прямо под левым глазом. Потом отняла его и уставилась на маленькую капельку воды, словно жемчужинку, лежащую на подушечке пальца.

Это слеза. Моя слеза.

– Я… я вспомнил своих друзей, – говорю смущенно. – Их схватили зоиды. Зоиды-киллеры, – сглатываю. – И увезли в какое-то место, которое называется «Сектор 17».

Выражение ее лица меняется. Нижняя губа начинает дрожать. Брови сходятся, на лбу появляются морщины. А кроткие зеленые глаза увлажняются и набухают слезами. Одинокая слезинка сползает по щеке.

Надо же – она может сопереживать. Я неуверенно улыбаюсь, девушка улыбается в ответ.

– Друзья? – говорю я.

– Друзья, – отвечает она.

17

В четвертом Доме тихо. Распер в режиме ожидания; Калиф свернулся на подушке и дрыхнет. Моя одежда лежит на краешке кровати – выстиранная, выглаженная и аккуратно сложенная. Порванный рукав умело заштопан.

Я впечатлен. Но мне становится неприятно от мысли, что кто-то копался в моих вещах.

Стаскиваю костюм и тапочки и забираюсь в кокон. Простыни прохладны на ощупь. Матрас в меру мягок.

Проваливаюсь в глубокий сон без сновидений. Будит меня Распер. Точнее, двойное пиканье, которое долетает от него через равные интервалы. Сажусь в кровати. В памяти робота запущен какой-то процесс. Удаленное сканирование. Загрузка данных. Этот процесс и активировал аудиомаячок.

Я выключаю маячок со своего сканера, и Распер оживает. Он интересуется, хорошо ли я почивал. Отвечаю, что хорошо, потом одеваюсь. Я действительно отлично выспался, от моей одежды пахнет чистотой – но тот факт, что над Распером производят какие-то манипуляции извне, очень меня беспокоит.

За мной наблюдают. Мониторят. И вот это не очень хорошо.

Взваливаю ранец на плечи и покидаю Дом Сна. На сей раз Калиф и Распер идут со мной. Калиф – на крышке ранца, Распер – позади. Из двери мы поворачиваем налево и продолжаем огибать Дом Клана по кругу.

Первая дверь, которая мне попадается в коридоре – справа по ходу нашего движения. Я притормаживаю перед ней на мгновение. Дверь скользит в сторону. Через дверной проем вступаю в маленькое темное помещение. С одной его стороны – пандус, ведущий на нижний уровень. С другой – еще одна дверь.

Она не открывается автоматически.

Я приникаю глазом к панели из визистекла. И понимаю, что передо мной – центральный Дом. Сердце мое екает. Похоже, это и есть Лечебный Дом, о котором говорил Дейл.

Вижу три подвесные каталки, выстроившиеся в линию. Вижу световую дугу высоко над головой и полки, заставленные серебристыми инструментами и какими-то приборами. Ряд прямоугольных ящичков вдоль изогнутой противоположной стены.

И фигуру в бело-зеленом облачении. Это Дейл собственной персоной. Он склонился над ближайшей каталкой. На ней ничком лежит Дентон. Дейл копается в ране у него на спине. Мелькают провода. Потом материнская плата. Дейл извлекает ее и меняет на новую. Затем закрывает рану синтикожей.