Охотник: Замок Древних.

Покинув кабинет своей тёти, Мэри сбежала по лесенку вниз и выбежав на улицу запрыгнула на коня. Быстро добравшись до дома, она бросила поводья конюху, удачно подвернувшемуся под руку, и вошла в дом.

— Кара! — позвала сестру девушка. — Ты дома?

— Мэри! — выбежав из гостиной, стройная, чуть хрупкая юная девушка, с прямыми длинными светло-серыми волосами и удивительно яркими изумрудными глазами, в несколько прыжков пересекла комнату и обняла Мэри.

— Ты всё-таки приехала, — сказала, чуть отстранившись, счастливая Кара. — А я боялась, что так и не повидаюсь с тобой.

— Приехала, — погладила по голове сестру Мэри. — Ты так выросла, — заметила она, внимательно рассматривая сестру. — Такая красивая стала, вся в маму.

— Ну, тебе-то грех мне завидовать, — нахмурилась Кара. — Самой, наверное, приходится на улицах от поклонников отбиваться.

— Нет, — усмехнулась Мэри. — До этого не доходит. И слава богам, и так забот хватает, не хватало ещё людишек от себя отгонять.

— А что у тебя за заботы? — осведомилась Кара. — Может, я могу тебе чем-то помочь?

— Спасибо, сестра, — поблагодарила её Мэри. — Но, надеюсь, и сама справлюсь со своей проблемой.

— Тогда хоть расскажи, в чём дело, — попросила Кара. — Если помощь моя не нужна, так хоть посоветовать тебе что-нибудь смогу.

— Хорошо, — согласилась Мэри. — Пойдём в гостиную, там я тебе всё расскажу. Других я в это посвящать не хочу, а совет мне нужен.

Поведав сестре историю о ловком и коварном человеке, вытребовавшем с неё клятву, Мэри чуточку успокоилась.

— Да, хитрец, — сказала Кара, когда сестра окончила рассказ. — Тебе нужно идти в храм Арис и попросить, чтоб она объяснила тебе, в чём смысл клятвы, тогда можно будет придумать, как её обойти, не нарушив. Или ты не хочешь его убивать? — Вопросительно посмотрела она на Мэри.

— Не знаю, — призналась Мэри. — Замучить его, чтоб умолял об избавлении от мук, вот чего мне хотелось бы. А убивать? — Немного подумав, Мэри сказала: — Нет, пусть живёт. С переломанными костями, клянча милостыню в каком-нибудь убогом городишке… Ух, как мне хочется в него вонзить клыки… Увидеть страх и обречённость в его глазах… — сладостно проговорила Мэри.

После беседы с сестрой, немного успокоившись, Мэри привела себя в порядок и, перекусив, отправилась в храм Арис. Пройдя пешком почти милю по улицам Талора, девушка добралась до занимавшего практически целый квартал храма, блестевшего тёмным мрамором. С удовлетворением окинув взглядом построенный на пожертвования варгов храм, Мэри подошла к центральному входу и толкнула высоченную резную дверь. Массивная створка мягко откатилась, и девушка вошла в блистающий роскошью и великолепием храм. Ярко освещённый тысячами ламп зал поражал величием и подавлял своими размерами. Он словно показывал, что люди — лишь мошки пред ликом богов.

Пройдя через зал к стоящей у стены статуе Арис, вырезанной из цельного куска чёрного мрамора, Мэри подошла к стоящей возле статуи старой женщине.

— Я хотела бы обратиться к Арис, — сказала она старушке укутанной в черный однотонный плащ.

— Ты уверена, что твоё дело так важно, что ты рискнёшь своим обращением навлечь на себя гнев Арис? — спросила девушку старуха.

— Да, жрица, — твёрдо ответила Мэри. — Я принесла клятву и хочу вопросить Арис о её сути.

— Клятва — дело серьёзное. — проскрипела жрица.

— Что ж, ты можешь обратиться к Арис, — решила старуха и пошла к двери расположенной неподалёку. Проведя Мэри через несколько комнат и коридоров, она что-то тихонько сказала стоящим у лестницы в подвал стражницам и побрела дальше. Спустившись по лестнице, Мэри и жрица попали в маленькую копию центрального зала храма, только здесь света было гораздо меньше, и статуя была абсолютно белой.

— Здесь Арис услышит тебя, — обернулась к Мэри старуха. — И, если пожелает, ответит тебе.

Развернувшись, жрица побрела вверх по лестнице. Мэри, задумчиво посмотрев вслед старухе, шагнула с последней ступени на пол и подошла к статуе.

— Арис-Спасительница, молю тебя услышь мой призыв, — обратилась к богине Мэри.

Статуя вспыхнула белым светом и на миг Мэри ослепла. Проморгавшись, девушка увидела, что на месте статуи клубится облако белого тумана с мелькающими в нём разноцветными искрами. Опустившись на одно колено, девушка склонила голову.

— Благодарю тебя Спасительница, что услышала мой призыв.

— Ты тоже хочешь узнать, что за клятву вы принесли? — раздался спокойный женский голос.

— Да, Арис, прошу тебя, поведай мне о сути клятвы, — попросила девушка.