Охотница. Книга вторая. Испытание Судьбы

─ Похоже, это имена всех, кто прошли испытание, ─ догадалась я, присев и найдя кучи чужих фамилий и имён. Значит, и до нас здесь проходили испытания... ─ Нам, наверное, тоже нужно оставить своё имя.

─ А потом? ─ обеспокоенно спросила Лика, пока наш знакомый уже, не церемонясь, увековечивал себя на камне. ─ Как будем выбираться? Думаете, за нами придут или нам самим возвращаться обратно? Время почти вышло.

─ Вряд ли кто-то придёт. Но я знаю, как нам вернуться, ─ успокоила я девушку, вытаскивая наружу амулет переноса и, поймав слегка удивлённые взгляды, отмахнулась: ─ А что? Не всё же быть самыми честными.

Ребята усмехнулись, и мы уже вместе занялись вандализмом.

Я очень гордилась, когда вырезала имя, данное мне родителями, и в тот момент как никогда понимала, что эти люди, чью фамилию я ношу – моя настоящая семья. Что бы ни случилось, мне есть куда возвращаться и где искать утешения, даже если всё станет совсем плохо. Поскорее бы их всех увидеть…

Когда мы закончили и немного полюбовались делом рук своих, приняли решение покинуть, наконец, это странное во всех отношениях место, тем более, наползла настоящая, почти непроглядная темень, а с ней и желание поскорее оказаться дома. Даже звёзды, зажёгшиеся на разъяснившемся небе, показались вдруг враждебными.

─ Ну что, выдвигаемся? ─ предложил Тагир, глядя на нас, нетерпеливо пританцовывающих рядом.

─ Думаю, никто не будет скучать по этому миру, ─ ответила Лика, поёжившись и оглядевшись вокруг.

─ Да уж, погнали, ─ согласилась я, и как только мы приготовились рвать когти, откуда-то неподалёку раздался хрип, а затем скрипучий мужской голос. Он слышался здесь таким чужим и зловещим, что у нас не было сомнений, насколько опасен его обладатель.

─ Помогите… прошу… Помогите мне…

─ Слышали? Давайте поторопимся, ─ внёс здравое предложение парень, и мы скучковались, взявшись за руки для перемещения. ─ Нужно только решить, куда приземляться.

─ Может, на ту лестницу, по которой мы спускались в самом начале? ─ предложила я. Всё равно, других вариантов не было.

─ Отлично, надеюсь, маги не почувствуют всплеска силы. ─ Охотник обрадовался, но в следующую минуту мы увидели появление вечернего гостя. Он передвигался на четвереньках, как в каком-нибудь ужастике, из-под истлевшего местами балахона торчали суховатые конечности с длинными обломанными ногтями, и с каждой секундой становился всё ближе. Мы отчётливо слышали звуки выворачивающихся суставов.

─ Постойте… Останьтесь, детишки … ─ и этот голос был настолько жутким, что мороз, по сравнению с ним, казался просто лёгкой свежестью.

─ Пресвятые хомячки, ─ пробормотала Лика, кидая в существо метательную звёздочку, ─ да сколько ж можно-то!?

─ Будьте же моими гостями… Я вас не обижу!

Не знаю, кто это, но сомневаюсь, что Антаррэль бы допустила подобное рядом с собственным храмом, не перестань ей молиться люди. Но мне придётся сюда вернуться чуть позже.

─ Хватайтесь за меня и думайте о месте перемещения! ─ напомнила я, концентрируясь.

От существа разило гнилью за версту, а вокруг его тела виднелась густая, чёрно-фиолетовая дымка, и тварь всё быстрее перебирала своими руками и ногами. В самый последний момент, когда наводящая ужас фигура почти достигла нас, я, наконец, сформировала щит, собрав силы и толкнула его, снося монстра, пока самих нас заволакивало в с трудом открывшийся портал.

Мгновение полёта, еле уловимое смещение пространства – и мы с ребятами в самом низу узнаваемой лестницы, а над ней бешеными вихрями уже вились баньши. Теперь, кажется, настоящие.

─ Знаете, ─ флегматично протянула Лика, глядя на беснующихся созданий, ─ если я сегодня не попаду домой в горячий душ, кто-то умрёт.

─ Поддерживаю, ─ хором с парнем произнесли мы и, не сговариваясь, принялись пробивать себе дорогу наверх, очень надеясь не оглохнуть.

Глава 11

Над лагерем вместе с темнотой повисла тревога и почти траурное ожидание того, что дети уже не вернутся. Никто ни с кем больше не разговаривал – все лишь безрадостно переглядывались, продолжая смотреть в сторону леса с хорошо скрываемой надеждой. Ночь сгущалась, и в этих плотных сумерках гораздо отчётливее, чем при свете дня, ощущалось всё то, что никто так и не произнёс вслух.

Два магистра сидели у костра, вяло переговариваясь, и Аскольд, ещё утром вернувшийся и слегка покалеченный нежитью, сжимал кулаки, слушая старческие рассуждения.

─ Время почти закончилось, ─ грея руки о кружку с горячим супом, лениво заметил седобородый маг. ─ Думаю, уже не имеет смысла ждать их. Это полнейший провал. Полнейший. Зря только деньги потерял.

Ну да, им легко было сидеть тут – в тепле и безопасности, да языком чесать. Деньги он потерял…

─ Ещё и Март Станиславович пропал вместе с двумя своими ребятами, ─ вздохнул второй старик. ─ Хилеет, хилеет нынче молодёжь… Жаль.