Оковы для ари

– Ты не получишь свободы, – тихо, но твердо проговорил Герхильд. – Твой отец первым меня проклянет, если я тебя отпущу. А с ним и семьи твоих жертв.

Ледяной развернулся, собираясь уйти.

– Аурель умерла ради спасения людей и тех, кто был создан по ее указке – драконов! – в отчаянии дернулся пленник, но магия оков тут же притянула его обратно к стене.

– Поговорить о прошлом я могу и в более приятной компании. Не самая удачная попытка меня удержать.

– А как тебе такая? – сверкнул глазами маг. – Ты ведь у нас не только всесильный, но и всезнающий. Наверняка слышал легенду о Солнечных камнях Аурели, обнаруженных на месте ее гибели.

Ледяной почти коснулся проржавевшего кольца на двери, но после слов заключенного опустил руку.

– Я много путешествовал. Всю жизнь посвятил изучению истории Древних. Поискам реликвий, артефактов… Всего того, что духи нам оставили.

Видя, что его слушают, на этот раз внимательно, Адельмар продолжил быстрее, насколько позволяло его состояние:

– Можешь обыскать Салейм. Возможно даже твоим ищейкам удастся их обнаружить, хоть я в этом совсем не уверен. Но даже если такое случится, во всей Адальфиве не найдется мага, знающего, как активировать камни. Только я.

– У нас все твои книги, дневники и записи.

– Которые еще нужно расшифровать, – и тут не растерялся маг. – Как думаешь, хватит на все времени?

В два шага приблизившись к пленнику, Скальде схватил его за ворот рубахи и одним рывком притянул к себе.

– Ты ведь понимаешь, что если Мельвезейн победит, умрут все. Твои родители. Твоя сестра.

Адельмар глухо рассмеялся:

– Да я и сам уже почти труп. Умирать одному или в компании – для меня нет разницы. Решай, Ледяной. Наказание для того, кто пытался сделать этот мир лучше, или смерть для всей Адальфивы. Для моих родителей. Для моей сестры, – эхом повторил он слова Скальде, усмехаясь. – Для твоей драгоценной ари. В твоих руках судьба этого мира. Пытки мне язык не развяжут, в этом ты уже успел убедиться. Хочешь – ищи ответы самостоятельно. Ну или попробуйте справиться с ней своими драконьими силами. Я не настаиваю.

Ледяной разжал пальцы, и пленник, обессиленный, рухнул на изъеденный временем каменный пол.

– Тебя не казнят.

– И это все? – ухмыльнулся Адельмар.

– Пожизненное заключение.

– В Салейме! – азартно выкрикнул маг.

– Нет.

– Пожизненное заключение в моем родовом замке. Окружи меня хоть целым войском магов. Буду рад компании. Договор нерушимый, на крови. Чтобы ты вдруг резко не передумал и не прикончил меня сразу после того, как разберешься с Древней. Не подходят условия – казни. А на другие я не согласен.

Последний брошенный на мага взгляд, и тальден с силой дернул за металлическое кольцо. Уже скрываясь за дверью, услышал хриплое, ядовитое шипение:

– Подумайте, ваше великолепие. Но только не затягивайте с принятием столь важного для всех нас решения!

Глава 32

Не только Крейну повезло задержаться в этом мире, Талврин тоже избежал гибели, выторговав для себя амнистию. Монаршей милости он удостоился явно не за красивые глаза. Но что именно пообещал маг Скальде в обмен на смягчение приговора, осталось для меня загадкой. А объяснять несостоявшейся жертве маньяка (мне то есть), почему сохранил жизнь этому самому маньяку, тальден, очевидно, не собирался.

Старейшины решение Герхильда безоговорочно поддержали. После победы над Огненным, одержимым божественной силой, а потому практически неуязвимым, они Скальде чуть ли не в рот заглядывают и пылинки с него сдувают. Разве что не носятся за ним с опахалами. Ну а что касается ари императора (меня опять же) – со мной советники ведут себя более сдержанно и объяснениями тоже не заморачиваются.

Только в унисон повторяют:

– Не волнуйтесь, ваша лучезарность, у нас все под контролем. Разберемся и с Древней, и с Перевоплощенными.

В общем, расслабьтесь и не парьтесь. И нас расспросами не донимайте. Заняты мы. А вы вон идите книжки почитайте да крестиком повышивайте. Делом, короче, женским займитесь и не путайтесь у мужчин под ногами.

Крестиком я не вышивала, а вот книжки читала. Сама не знаю зачем перечитывала предания о Темной королеве. Благо библиотека Лашфора своей коллекцией старинных рукописей почти не уступала библиотеке Ледяного Лога, и мы с Ариэллой, а также моим личным мини-модельным агентством каждый день устраивали в ней посиделки.

Я так и не сумела разобраться в себе и понять, какие чувства испытала, узнав, что Скальде помиловал Талврина. Быть может, если бы мне объяснили, за что убийца Олеандры удостоился такой поблажки – пожизненное заключение в своем родовом замке, поняла бы и приняла решение драконосупруга. А заодно порадовалась бы за подругу. Которая воспрянула духом, хоть и старалась прятать от меня эмоции. Но глаза алианы, снова горевшие жизненным огнем, выдавали ее с потрохами.

Ариэлла радовалась вердикту Скальде, а я пребывала в растрепанных чувствах.