Оковы для ари

– Драконов для того и создали, чтобы оберегать этот мир, – парировал другой маг, эррол Элвайр, безжалостно подытожив: – Лучше рискнуть двенадцатью Хранителями, чем принести в жертву кровожадной богине тысячи жизней.

– Мы обязаны победить в этой войне, иначе у Адальфивы не будет будущего, – поддакнул третий.

Кто – не видела. Лица смазались, приглушились голоса, и на какой-то миг меня выбросило в воспоминания о минувшем утре. Первые солнечные блики касаются лица мужа, такого спокойного, невозмутимого, а я тянусь к нему и растворяюсь в нашем прощальном поцелуе. Ведь действительно был прощальным.

И сейчас я вдруг отчетливо поняла, всем своим сердцем, что Скальде прощался со мной навсегда. Мельвезейн так просто не сдастся – в этом я не сомневалась. Будет сопротивляться магии камней до последнего. Может, тальдены и одержат победу, но заплатить за нее придется слишком дорого.

– Возвращайтесь к себе, ваша лучезарность, – донеслось до меня как будто из другой реальности. – И не переставайте молиться. В каком бы мире ни находилась Претемная Праматерь, уверен, она услышит наши молитвы.

По глазам магов, по преисполненным холодной решимости лицам поняла, что взывать к ним бесполезно. Скальде постановил, другие тальдены (или, скорее, смертники) его поддержали, и старейшины тоже приняли волю императора.

Тоже мне, герои.

– Снежок!

Кьерд тут же перестал изображать из себя пушистый коврик, потрусил за мною, а я быстро вышла из зала, зацепила по дороге Ариэллу, дожидавшуюся меня за дверью, и вернулась к себе. Но не чтобы понапрасну взывать к милости мертвой богини, а чтобы дать себе возможность успокоиться и собраться с мыслями. И придумать, назло всем проклятиям и восставшим богиням, как спасти этого ледяного суицидника.

* * *

– Аня, так ты только еще больше себя изводишь. – Ариэлла с тоской наблюдала за тем, как я мечусь по гостиной, из которой с таким трудом удалось выставить страдалиц-фрейлин.

Не до них мне сейчас и не до их страхов. Тут не знаешь, как со своим справиться, чтобы сознание оставалось ясным и его не замутняли жуткие картины драконьей гибели.

– Ты-то им чем поможешь? – продолжала действовать на нервы подруга.

Совсем не вовремя.

– Тсс! – шикнула я на княжну.

Следовало поставить ей в пример Мабли с Леаном, которые вели себя тише воды, ниже травы. Служанка сидела возле камина и гладила кьерда, паж замер у окна, в ореоле полуденного света, и не подавал признаков жизни. Не шевелился в смысле.

И Ариэлле сейчас тоже не помешало бы слиться с интерьером.

– Значит, так! – На миг остановившись, я поменяла траекторию движения и направилась в другой конец комнаты, к дивану, на котором нервно ерзала алиана, вместо того чтобы скорей с ним сливаться. – У нас есть волшебные камушки, которым нужна волшебная энергия, которую они могут получить из волшебных созданий – тальденов. Что нужно сделать, чтобы ограничиться минимальными потерями или, в идеале, совсем обойтись без потерь? – Оглядела собравшихся, но так и не получив ответа на свой вопрос, сама на него ответила: – А нужно всего лишь заменить одну из составляющих уравнения. Какую? Правильно! Убрать из него тальденов.

– И поменять их на кого? – ожил, заинтересовавшись, Йекель.

– Хороший вопрос!

Еще бы ответ подыскать на него достойный, и можно считать задачу решенной. В теории.

Ну же, Аня, думай! Ведь не бывает безвыходных ситуаций. Сколько раз ты сама в этом убеждалась. Из чего только за последние месяцы не выбиралась. Неужели сейчас в этом… ага, в том самом, позволишь себе увязнуть? Ты же никогда не унывала и не сдавалась. А сейчас тем более не надо!

Воспоминания о прошлом, о пережитых передрягах натолкнули меня на одну интересную мысль.

– Леан! – Я обернулась к парню, рыжие волосы которого в ярких лучах солнца казались объятыми пламенем. – Напомни-ка, что за маг помогал Скальде в моих поисках, когда я исчезла из Ледяного Лога?

Не будем уточнять, исчезла с чьей помощью.

– Ты что-то рассказывал про некроманта-изгнанника, которого при дворе все боятся.

– Ну он больше не изгнанник, насколько я знаю, – протянул парень. – Его великолепие пожаловал ему дом в Хрустальном городе. В самом центре, представляете? – завистливый вздох. – Прям возле самой ратуши.

– И он стопроцентный некромант? – уточнила я, чувствуя, как воздух, проникающий в легкие, становится обжигающим.

А может, у меня просто температура от волнения поднимается.

– Так говорят, – пожал плечами паж.

– Ладно. – Я чуть ноготь себе не отгрызла. Опять же из-за беспокойства, к которому теперь примешивалось нездоровое возбуждение. Опомнившись, благоразумно отдернула ото рта руку и распорядилась: – Будем действовать так! Мне опять понадобится помощь того мага с умными преданными глазами.

«Как у верной собаки», – вставила мысленно и обратилась к Мабли:

– Сможешь его разыскать? Только по-быстрому.

Не успела девушка подняться, как Леан метнулся к выходу.

– Сейчас его приведу. Даже соскучиться по мне не успеете, – пошутил не в тему.

Наверное, это нервное.