Оковы для ари

Снежок не позволил. Метнулся мне наперерез, зарычал грозно, вынуждая попятиться, и драгоценное время было упущено. Скальде двигался быстро, стремительно, а когда спешил, угнаться за ним и вовсе было невозможно.

– Снежок, не борзей! – раздраженно прикрикнула на кьерда. – Тебе было велено не выпускать меня из замка. А спальня – это не весь замок. И, должна отметить, я все еще твоя хозяйка, так что, будь добр, не поднимай на меня голос! Не рычи то есть. Сейчас же приведи ко мне Леана и Мабли. Мне нужно одеться и…

Хорошенько попытать Йекеля. Уверена, он уже знает если и не больше самого Герхильда, так столько же, и сумеет подпитать меня дополнительными сведениями.

Думаете, подействовало? Как бы не так! Кьерд не сдвинулся с места. Только ушами чуть повел в мою сторону, лениво так, а потом еще и фыркнул приглушенно, как бы говоря, что ему на мои приказы глубоко наплевать.

– Значит, так, бунтарь! – Я уперла руки в бока, рискуя лишиться простыни. – Или ты их зовешь, или пойду звать я. В этом, – окинула себя многозначительным взглядом. – И посмотрим, как тебе удастся меня удержать!

Раздраженно ударив по полу хвостом, отчего серый камень подернулся вуалью инея, кьерд выбежал из спальни. А я так и осталась стоять, прислушиваясь к далекому гомону, от которого, казалось, еще немного, и стены начнут дрожать. Им полнился весь замок, каждая каморка и каждая щель. А что сейчас творилось в Хрустальном городе… Даже думать об этом страшно.

В голове занозой засели слова тальдена о Солнечных камнях Аурели. Солнечные камни… Солнечные камни… Что-то смутно знакомое. Больше смутное, чем знакомое. Где я о них слышала? Почему сейчас, вновь о них услышав, так забеспокоилась?

Глупость, наверное, но… Дверь распахнулась после короткого стука, и я, облегченно выдохнув, рванулась к Мабли.

– Скорей помоги мне собраться!

* * *

Оказывается, об орудующей в святилище Древней магам стало известно на рассвете. И часа не прошло, как новость разнеслась по всему замку. В срочном порядке разбудили императора, а потом и я проснулась, не позволив Ледяному слинять по-тихому. В спальне по-прежнему царили тени, истончавшиеся и блекнувшие по мере того, как солнце все дальше оказывалось от земли и его первые лучи робко проникали в комнату.

Сейчас к Лабиринту слетались самые сильные драконы Адальфивы. Тальденов помоложе, в основном Огненных, отряжали мочить Перевоплощенных. Даже тех, которых маги уже замочили раньше. Чары Древней поднимали из земли и единожды, и дважды упокоенных. Драконы их сжигали, надеясь, что, став прахом, они уже не сумеют подняться. И тем не менее было непросто сдерживать полчища тьмы, стекавшиеся к городам, уничтожавшие все на своем пути. Даже страшно предположить, что начнется, если этим тварям удастся проникнуть хотя бы в один город.

Я поежилась.

– Остается надеяться на камни, что передал его великолепию Адельмар Талврин, – сосредоточенно почесывая макушку, вздохнул Леан.

– Солнечные камни Аурели Скальде получил от Талврина? – Я нахмурилась и требовательно спросила: – Когда узнал?

Переминаясь с ноги на ногу, паж негромко сказал:

– Да вот только недавно…

По глазам было ясно, что врал. Наверное, молчал, чтобы не затрагивать болезненную для императрицы тему – об удерживавшем меня в плену маньяке.

– Ваша лучезарность, мне от этих разговоров становится совсем страшно, – заныла Мабли, собирая мои волосы в некое подобие прически. Пальцы девушки дрожали, заколки то и дело выскальзывали у нее из рук и с глухим стуком падали на пол. Служанка их подбирала и снова пыталась с их помощью соорудить у меня на голове нечто совершенно непонятное. – Давайте лучше доверимся Хранителям, а сами будем молиться.

– Молиться кому? Вашей мертвой богине? – хмыкнула я, но тут же опомнилась, заметив, что у Мабли опять глаза на мокром месте и подозрительно дрожит подбородок. Добавила, успокаивая: – Ладно, ладно, помолимся. Только сначала в библиотеку заглянем.

– Зачем? – теперь уже хмурилась моя старшая камеристка, позабыв о том, что собиралась плакать. – Вам следует находиться со своими подданными, а не читать книги.

– Еще понахожусь. – Увернулась от рук служанки, намеревавшейся украсить мне голову бархатным ободком, чтобы замаскировать воронье гнездо, в которое ее стараниями превратилась шевелюра Фьярры. – И так сойдет.

Паж и служанка увязались за мной, а еще кьерд, которому, если судить по приглушенному рычанию, очень не нравилось, что я шастаю по замку. Взгляд выхватывал бледные лица придворных, сосредоточенные – магов. Одни спешили покинуть Ледяной Лог, другие, оставленные охранять цитадель императоров, дежурили в галереях и залах. Пробегали слуги, пряча глаза в пол, и старейшины изредка мелькали среди императорских подданных, озабоченные всем происходящим.

В одном из залов я столкнулась с Ариэллой и утащила ее с собой в библиотеку.

– Хильдебальд тоже туда отправился! – Подруга в отчаянии застонала и сплела, прижав к губам, пальцы. – Я как вспомню то жуткое место… А теперь там… Древняя!