Оковы равновесия

Сердце замерло.

И вновь побежало, заходясь паническим перестуком. Сквозь гудящую в ушах кровь я расслышала свой собственный стон.

Огненный шар распался на искры, которые медленно оседали на камни, оставляя в воздухе длинные светящиеся дорожки.

Шею обожгло болью.

Нечто, по ощущениям похожее на огненную змейку, вырисовывало на коже сложные узоры. Круг, второй, третий…

В миг, когда боль слегка утихла, уже не заставляя жмуриться, я разглядела, как ярко-алая лента вьется по шее моего хранителя. Точно так же, как у меня, раз за разом, оставляя черный выжженный след, соединяя и связывая тела и души в единую систему. Вспыхнула и застыла между ключицами неразборчивой сложной руной.

Зачем все это?

Не знаю, ведь память моя — просто осколки, неправильная, искаженная мозаика из незнакомых картинок. Да и не изучала глупышка Ивон ритуалов…

Чего ждать?

Боли, смерти?

Когда человек в черном балахоне подойдет ближе, чтобы проверить результат…

Он подошел, даже скорее подплыл, к узилищу Лейра, дернул за рычаг, отодвигая решетку. Бормоча что-то неразборчивое, покружил рядом, широким жестом извлек откуда-то из складок балахона связку длинных тонких спиц, выбрал одну, развернув холодно блеснувшие лезвия веером. И резко воткнул куда-то в грудь моему хранителю.

Я поперхнулась. Дыхание перехватило от боли. Будто иглу в солнечное сплетение воткнули…

Но, кажется, действительно воткнули…

Не в меня.

Спицы исчезли, появился короткий нож. А мой хранитель приведен в сознание искрой, сорвавшейся с пальцев мучителя.

И сквозь слезы боли я смотрела, как этот нож стремительно расписывает, нет, раскрамсывает кожу. Уколы, порезы, разрывы…

Измученное, искаженное мукой лицо воина.

Удовлетворение, расползающееся по подземелью. Извращенное, страшное, питающееся болью довольство.

Я, кажется, рычала, выгибаясь. Лейр тихо шипел сквозь закушенную губу.

А часть сознания, что ранее оставалась отстраненно-равнодушной, все быстрее наполнялась мрачной злобой.

Этот ритуалист… провел связующий обряд! Как иначе назвать это!

Я чувствую чужую боль, всего лишь некую часть ее. Что же ощущает воин?

Мучительная пелена все сильнее застилала сознание, отделяя разум от реальности.

И прервалась, давая отдышаться. Я затихла, желая исчезнуть, провалиться, раствориться…

А человек с коротким кинжалом повернулся ко мне. Скользнул ближе, приникая к решетке. Из-под капюшона на меня посмотрела голодная бездна.

— Ивон Верлийская, — четко проговорил мучитель, — отдай венец мне, достойному.

Я растянула губы в улыбке, чувствуя, как злость изливается из души с хриплым, тихим, но категоричным:

— Нет!

— Ну что ж… ты изменишь свое мнение.

Все равно.

Не отдам.

Я зажмурилась, ища в себе силу…

Но внутри была только злость. На себя, на мир, на судьбу.

И все равно не отдам.

А боль, что боль? Придется притерпеться, сжиться с ней… К ней можно привыкнуть… не первый раз…

Все просто.

Отдам венец чужаку — умру. Не отдам? Тоже, только позже…

И снова…

Волна горячего воздуха словно омыла кожу.

Больно, больно, больно…

Кажется, мучитель в черном плаще пытается заполнить моими криками это подземелье…

Пальцы.

Ладонь.

Огонь на груди.

Иглы.

Ножи.

Лицо Лейра. Такое нездешнее…

Прости. Я виновата.

Я прежняя — в небрежении, нынешняя — в бездействии, будущая — в беспомощности…

Ало-черная пелена полупрозрачной кисеей затягивала сознание, я медленно проваливалась в глубокий омут, в котором остатки разума просто растворятся, потеряются, исчезнут…

Нет!

Не туда снова!

Не хочу!

Отчаяние, приправленное гневом, позволило ненадолго вырваться из темной мути.

Мысли судорожно заметались в поисках выхода… Выхода нет!

Крики.

Боль.

Отчаяние. Где — чье?

Выхода нет…

Есть?

Смерть?

Нет!

Жаль…

Хранитель мой…

Пропадает ни за что… не кричит, просто сипло дышит, обвиснув в кандалах…

Единственный, кто пропадает из-за меня. Именно из-за меня, Ивон… странной новой Ивон, собранной из осколков…

Из-за своей клятвы?

А мои клятвы?..

О чем?

Хранить равновесие?

Больно!

Хранить равновесие!

Больно! Тонкая игла медленно приближается к лицу Лейра, на миг замирает напротив зрачка…

Во имя Равновесия…

Тело бьется в судорогах, выгибаясь, едва не выворачивая из суставов плечи.

Р-р-р…

Больно!

И огненно-рыжая волна ярости, злости, отчаяния выплескивается наружу золотой волной!

Я вижу, как плавится и вскипает, разлетаясь брызгами, железо решетки…

И тьма, радостно скалясь, снова принимает меня в свои объятия.

Но ненадолго, совсем ненадолго. Потому что некая сила рывком выдернула меня из сумрачного небытия, которое неожиданно начало сотрясаться, словно болото в пароксизмах извергаемых газов.

Я слегка приоткрыла глаза, когда откуда-то сверху начали падать камни. Под спиной мелко-мелко вибрировала стена, огни светильников дрожали и прыгали, вытанцовывая диковинный танец, оставляя в воздухе затейливые дымные узоры, складывающиеся в огненные руны, застывающие неаккуратными кляксами.

Мелкая крошка и крупные булыжники с грохотом рушились на алтарный камень и на пол, рассыпались осколками, поднимались в воздух забивающей горло пылью.