Оковы судьбы. Клетка для сердца

Перед мысленным взором вновь и вновь проносились жуткие картинки, подстёгивая и так не отпускающий страх, который обвил своими ледяными щупальцами все внутренности, включая и душу. А ведь с начала все шло так хорошо, ровно до того самого переломного момента. Сориния до сих пор видела, словно это происходило сейчас. Только изменить ничего не выходило…

Девушка прекрасно помнила, как они все вместе зашли в пещеру, прошли пару метров, и как за их спинами вместо выхода оказалась глухая каменистая спина. Казалось, если это и галлюцинация, то она не могла быть одна у всех сразу.

– Что, чёрт возьми, происходит?! – пробасил мужчина со шрамом через весь глаз. – Вы же все видите тоже самое?

– Да, Джей, – ответил тому Мир, видно главарь. – Эй, Райян, когда ты был здесь в прошлый раз, происходило такое?

– Нет, – хмуро буркнул наёмник, зажигая факел, затем приблизился к появившейся стене, провел по шершавой поверхности ладонью, ощущая настоящую, как от реального камня, прохладу. – Мы также зашли внутрь, потом разделились, и начались всякие странности, но проход ничто не закрывало.

– Странности, говоришь, а расскажи–ка поподробнее, как погибли наши товарищи? – ощетинился Джей, неожиданно оказавшись рядом с наёмником, нависнув над его склонившейся фигурой. Тот выпрямился и медленно обернулся.

– Что с тобой, охотник, выдержка хромает? – ехидно поинтересовался Райян, снисходительно смотря сверху вниз на мужчину, но продолжил с серьёзностью: – Они буквально сошли сума, кинувшись друг на друга с оружием, прямо как и ты сейчас.

Прищурив карие глаза, отчего стал выглядеть еще безобразнее, шатен прошипел:

– Не зарывайся наёмник, а не то…

– А ну, прекратили! – рявкнул Кнут, встав между ними. – Джей, остынь. Я был с ними и могу подтвердить все сказанное.

Сориния стояла чуть поодаль, прислонив руки к груди, и с удивлением наблюдала за препираниями вроде бы взрослых, уравновешенных мужчин. Неужели это влияние от кристалла? Задавалась она вопросом, но в себе никаких изменений не заметила. Хотя постепенно нарастающее чувство тревоги, накрывало волной.

Вдруг со спины откуда–то из глубин пещеры послышалось шипение, но оно не было похоже на звуки, что издают живые существа… наоборот, это напоминало треск огня.

– Эй, вы это слышите? – громко спросила беглянка, но препиральщики не обратили на нее ровно никакого внимания, продолжая свои разборки. А шипение тем временем все приближалось, итак спертый воздух начал нагреваться, с влажных каменных стен и ниш принялся подыматься пар. Дышать стало в разы труднее. Недовольно цыкнув, девушка позвала ещё раз: – Райян, дракон тебя задери!

Как не странно, подействовало. Все замолчали, а наёмник резко вскинул голову, устремив обеспокоенный взор в сторону своей подопечной, и внезапно его янтарные глаза расширились. Следом он, подняв в успокаивающем жесте обе руки, спокойно, размеренно проговорил:

– Рина, ты только не оборачивайся… – и видя, что та собралась поступить с точностью наоборот, повторил настойчивее: – Я сказал, не смей оборачиваться! Слушай меня, сейчас ты медленно пойдешь мне навстречу. Давай же!

Спину и шею Соринии опалил жар, и ей почудилось, что сзади зазвучали тяжелые шаги… Но сглотнув вставший в горле ком, она медленными шагами побрела к мужчине, так и не посмев оглянуться назад. Остальные же во все глаза таращились на что–то позади неё.

Когда беглянка почти достигла Райяна, тот резко вскинул руку и, ухватив целительницу за локоть, быстро задвинул её к себе за спину. Другие охотники вышли вперед, обнажив мечи. По пещере пронесся чей–то недовольный рев. Внутренне содрогнувшись, девушка решилась выглянуть из укрытия, и то, что увидела, никак не хотело укладываться в помутнённым страхом разуме.

Там, где она недавно стояла, сейчас находилось нечто огненное, внешне силуэтом оно напоминало то ли человека, толи медведя, но не это поразило больше всего, а то, что сие, так называемое существо, горящими оранжевыми глазищами, в упор смотрело на неё…

С оскаленной пасти на каменный пол пещеры капала лава, разлетаясь от удара на множество брызг. Оно вновь заревело, затем упёрлось своими огненными ручищами в арку прохода, заполняя его собой, становясь глухой стеной, тем самым отрезая путь к отступлению. И лишь полыхающие, раскаленные глазища–угольки наблюдали за запертым в ловушке отрядом.

– И что теперь…? – тихо поинтересовался Джей, умеривший свой пыл при появлении нежданного гостя.

В ответ на его слова со всех щелей с шипением полилась лава, причем она растекалась оранжевым ковром вокруг путников, вынуждая их жаться к самому центру помещения. Легкие опалило горячим воздухом, отчего перехватило дыхание и заслезились глаза.

– Да, что за чёрт?! – рявкнул Мир, зажимая нос и рот рубашкой, остальные последовали его примеру. Казалось, вот он конец. Но вдруг он воскликнул, кивнув на что–то вперед: – Смотрите!

Не веря своим глазам, все ошарашенно следили за странным движением потоков лавы, которая растеклась так, что прямо от их ног и до заслонённым огненным монстром прохода, вела нетронутая узкая каменная тропа.