Оковы судьбы. Клетка для сердца

– В тот далёкий день на степи и леса зима набросила белоснежное покрывало, с хмурых небес сыпались крупные хлопья снега, закрывая собой землю, покрытую проклятой кровью, – продолжал незнакомец, тесно прижимаясь сзади, мягко поглаживая закоченевшие плечи и руки, даря своё тепло. – В те мгновения решались судьбы трёх: твоя, моя и его, моего извечного врага.

Рука, облачённая в сине–золотые доспехи, указала на брюнета в светлом кимоно, что отбивал яростные атаки русоволосого воина. Сориния вздрогнула, заледенев внутри. Благодаря этому жесту, она с ужасом поняла, что сзади стоит сам император… Тот не отвлекался от рассказа:

– Я полюбил тебя сразу, как только увидел, но к тому моменту ты уже отдала свое сердце чёртовому наследнику виргинов, – он горько хмыкнул, – и пришлось принимать кардинальные меры: я выкрал тебя, прямо из–под носа возлюбленного. Утащил в свой неприступный замок, думал, со временем забудешь его. Но ты не забыла… В итоге всё это вылилось в ритуальный поединок по законам Древних: бой на мечах, без магии.

Сориния слушала внимательно, и с каждым словом императора в сердце её проникал холод. За барьером меж тем действо подходило к трагическому концу: вот янтароглазый воин обманным манёвром выбивает у виргина оружие, стремительно делает подсечку и, не давая ему опомниться, с размаху заносит смертоносное лезвие. Но что–то не так… поблизости на этот раз нет той светловолосой девушки.

Неожиданно наследница заметила, что сама бежит в эпицентр схватки… Сориентироваться и как–то предотвратить это не успела – от страха все мысли разбежались разом. Время потекло медленно, но неминуемо верно: вот она без труда проникает через защитный барьер, вот становиться впереди павшего брюнета, загораживая его своей грудью, а вот к ней приближается остриё меча.

Тук–тук… Сердце пропустило удар. Кровь зашумела, прилив к вискам. Дыхание перехватило. Она же не может вот так умереть?! Правда?!! Но грудь пронзило чудовищной болью, а из горла, наконец–то, вырвался голос, точнее крик ужаса. Пространство вокруг померкло.

– Тише, мой цветок, – прошелестело на ухом. Следом чужие губы накрыли её собственные и принялись нежно целовать, медленно спускаясь ниже. По ощущениям она лежала на чём–то мягком.

Сориния резко распахнула глаза, перед взором предстал узорчатый потолок, видно находилась в каких–то покоях, а затем в обзоре появилось мутное светлое пятно, потом оно превратилось в довольное лицо императора. С криком девушка рванулась прочь, но мужчина удержал, подмяв под себя, и вновь поцеловал. Наследница протестующе зарычала, вдруг вспомнились другие губы… и почему–то именно охотника.

«Ребёнок!»

Мысль отрезвила и придала необходимых сил. Нарина изловчилась и залепила смачную пощёчину «Его Величеству», тот от неожиданности отпрянул. Сориния не преминула этой возможностью, вскочила и отбежала в сторону двери, открыла и рванула дальше по коридору.

– Куда же ты бежишь от меня? – донеслось игривое сзади.

Но наследница не слушала, продолжая нестись куда глаза глядят. Спустилась вниз по лестнице, преодолела пару залов, ещё удивилась, что по пути ни на кого из слуг или стражи не наткнулась. Всё вокруг было не знакомо, словно и не дома вовсе. Наконец, выбежала в холл, юркнула на улицу и застыла. Она явно сейчас находилась не во дворце, и даже не в долине Юмей… Перед взором, как на ладони, раскинулся огромный замок с позолоченными башнями, шпилями, садом и фонтанами.

– Набегалась? – хмыкнул император, обхватив за талию. Причем как–то странно обхватил.

– Где мой ребёнок?! – поражённо воскликнула, смотря на свой совершенно плоский живот. Мужчина гортанно рассмеялся и, прижавшись теснее, легонько сжал тонкое горло.

– В моём подсознании не место дитю выродка! Здесь есть только то, что желаю только я!

– В подсознании? – переспросила хрипло, разум постепенно отходил от пережитого шока, ноги ослабели, и девушка была даже благодарна, что император держал её.

– Да, подсознании. Сейчас ты в моей фантазии. Но не переживай за ребёнка, я же не изверг какой–то – родишь, а потом я отдам его папашке, а то вдруг Древние опять рассердятся. Кстати, не скажешь кто он? Коронованный наследник Канан?

Но Сориния не ответила. Вместо этого парировала:

– Как вам удалось найти меня? И как обошли барьер долины? Правильно ли я понимаю, что сейчас я всё так же стою на балконе своих покоев?

– Хм, умна. Верно говоришь, Ри–и–ина, – от того, как мужчина произнес сокращение имени, по телу пробежали мурашки. Наследница не успела опомниться, как он перевернул её лицом к себе и сжал в стальных объятьях. Золотисто–карие омуты смотрели нежно и знакомо. – Как же долго я этого ждал.

– Р–райян? – рискнула спросить, и будь, что будет. Однако император довольно улыбнулся.

– Узнала всё–таки.

Он склонил голову на бок, прикрыл веки, а дальше… дальше его лицо изменилось. Теперь перед ней был улыбающейся наёмник, даже шрам на левой щеке появился. Но затем морок пропал.