Окруженные тьмой

Тесть обиделся. Молод еще Сашка — жизни его учить. Если понадобится, он и по холодильнику полицию вызовет, и из кофейника выстрелить сможет. Кстати, что это за гном у Сашки за спиной прячется?

— Я не гном, я Леночка!

Петрович умилился и даже разрешил звать себя дедушкой Петровичем. Впрочем, времени на игры с дедушкой не оставалось. Линять надо, сказал капитан, за нами в любой момент прийти могут. Ты с нами или как?

Петрович посмотрел на девочку: а ты что думаешь? Остаться мне или с вами слинять?

— Линяем, Петрович! — не раздумывая, сказала та.

***

Отправлять Темного в страну теней решили из квартиры полковника.

— Здесь лучше защита, — объяснил Ильин. — И здесь голем. Если со мной что случится, она к твоему телу никого не подпустит.

Валера покосился на безмятежную Татьяну, пробурчал что-то невнятное, но спорить не стал.

Маржана принесла в бокале составленное ею колдовское зелье. Пахло зелье ужасно, просто отвратительно, не зелье, а какая-то помойка. Валера поглядел на бокал с недоверием — это еще что? Маржана отвечала, что это так называемая мертвая вода, которая должна временно отправить его на тот свет или, другими словами, ввергнуть в обратимую кому.

— А живая где? — спросил Валера. — Живую воду вы припасли или решили так обойтись?

— Не волнуйся, — ухмыльнулся Ильин. — С того света ты сам как ошпаренный выскочишь, никакой живой воды тебе не понадобится. Все, хватит болтать. Укладывайся на диван, готовься к переходу.

Валера возмутился: что значит — готовься? Сначала расскажите в подробностях, как там, в стране теней, все устроено и куда именно идти. Но как раз этого Ильин не знал, он же за последней чертой не бывал ни разу. Однако, по его мнению, все это было не так важно: Валера мог разобраться во всем прямо на месте. Мир этот темный, как и сам господин Михеев. Значит, будет он там, как у себя дома.

Валера на такое нахальство только головой покачал. Но все-таки задал еще вопрос: как, простите, он эту призрачную кровь перенесет в наш мир? Насколько она вообще материальна? В ответ на это Маржана торжественно вынесла и осторожно передала ему какой-то странный бурдюк. Бурдюк этот, по ее словам, был не просто бурдюком, а особенной силы талисманом, способным переносить материю из одного мира в другой.

— Когда доберетесь до быка, — сказала она, — перельете его кровь сюда. Когда очнетесь, она уже будет в бурдюке, только в нашем мире.

Валера кивнул: ну, и последний вопрос — как мне грохнуть этого чертова быка?

И тут выяснилось самое любопытное: убивать быка не нужно. Нужно просто отыскать в стране теней Перуна, рассказать ему, что случилось — он сам все устроит.

— Понятно, — заметил Валера саркастически, — сам устроит. Потом догонит, и еще устроит.

Никто ему на это ничего не сказал, даже полковник отвел взгляд в сторону. Темный пожал плечами: ну что ж, союзнички, — ваше здоровье! Не дождавшись ответа, он выпил бокал до дна и в тот же миг упал на диван бездыханным.

— Ну вот, — сказал полковник, — как легко нам оказалось избавиться от Темного. А сколько бились до этого...

Женевьев ничего не ответила, она, кажется, даже не слышала горькой шутки полковника. Она просто смотрела на Темного блюстителя, который лежал на диване неподвижный и холодный. Смотреть на него было странно — казалось, смотришь на мертвеца. Впрочем, он и был мертвым, дух его блуждал в стране теней. Если бы сейчас его осмотрели врачи, они бы констатировали прекращение всех жизненных функций. Единственная разница между ним и настоящим мертвецом состояла в том, что тело его не разлагалось, оно было совершенно сохранным. Фокус этот, который простые люди назвали бы чудом, достигался благодаря чрезвычайно мощному артефакту — так называемой драконовой жемчужине. Это была старая даосская магия вайдань. В состав жемчужины входил особый сплав разных химических элементов. Попадая в кровь, они как бы замораживали все клетки тела и не давали им разлагаться. Когда душа вернется в тело, драконовая жемчужина прекратит свое действие.

Когда-то это была редкая магия, которой владели только китайские бессмертные-сянь. Сейчас похожего эффекта добиваются при помощи обычного аппарата искусственной вентиляции легких и назогастрального зонда. Человек может годами лежать, не меняясь, хотя мозг его уже умер и душа покинула его.

— И сколько ему так лежать теперь? — наконец спросила Женевьев.

Полковник этого не знал, а Маржана уже уехала по каким-то делам. Впрочем, наверняка не знала и она тоже: все зависело от того, с чем Валера встретится там, за чертой. Вообще же для Блюстителя время реальное и время в Стране теней примерно совпадает. Все определится после того, как он справится там со своим делом… Или не справится.

Зазвенел телефон полковника. Ильин поднял трубку — на том конце был майор Селиванов. С минуту полковник слушал его с мрачным видом, потом буркнул, что сейчас будет и повесил трубку.

— Какая-то беда с Сашкой стряслась, — отвечал он на вопросительный взгляд Женевьев, — не телефонный разговор.

— Я с вами поеду, — решительно сказала та, — с вами.