Октоберленд

— Для дальнейшей демонстрации: мы знаем, что здесь есть пятеро незваных гостей из Дома Убийц. Они посланы для проникновения в наш замок — к моему мужу и ко мне, чтобы допросить нас, узнать, что сразило их собратьев, посланных к нам шпионить, и отнять у нас это оружие для себя.

— Такова участь тех, кто отвергает добро для всех доминионов. — Поч поднял пистолет, давая сигнал, и с галереи загремели выстрелы.

Крики и вопли понеслись из арок, где пять тел, сидевших среди зрителей, свалились, убитые часовыми из девятимиллиметровых пистолетов. Под передниками этих трупов охрана нашла черные удушающие петли убийц.

Овери Скарн, наблюдавшая за представлением через прозрачное с одной стороны окно приемной, кивнула с одобрением.

— Видите, Милые — Новый Арвар под моей защитой, и даже Дому Убийц сюда не проникнуть.

В боковой двери приемной появилась Нетте, покрытая гоблинской паутиной, седые волосы измазаны слизью. Крошки-эльфы освободили ее, чтобы она взяла у Овери Скарн еще наговорных камней и принесла им. Сейчас она стояла безмолвно в нише, глядя с холодным интересом, как убивали членов ее рода.

— Откуда ты знала, что в публике есть убийцы?

— Камеры, мои милые, видеокамеры. — Овери обернулась с напряженной улыбкой на пухлых губах. — Я очень постаралась установить объективы наблюдения по всему замку. Дом Убийц ничего не знает об этой технике, и поэтому все они были обнаружены. Заверяю вас, что крошкам-эльфам ничего не грозит от этого кровожадного рода.

— У тебя есть наговорные камни, которые ты обещала Милым? — спросила Нетте.

— Разумеется. — Из-под наговорного пояса Овери Скарн достала замшевую сумочку и бросила ее седой женщине. В сумочке что-то звякнуло. — Здесь достаточно камней, чтобы возобновить нападения троллей. Вы меня слышите, крошки? — Она всмотрелась в холодные запавшие глаза, глядевшие на нее без выражения. — Мы дали пэрам правдоподобный ответ на вопрос, почему наш город остался нетронутым. На время это их удержит, и никто не обнаружит вас под моим покровительством. Но вам надо действовать быстро. Пэры должны быть повержены, иначе они очень быстро разгадают наш обман и вернутся в кровожадном настроении. Их надо уничтожить немедленно. Но помните, не весь Ирт! Не будьте монстрами. Убейте всех пэров и найдите кого-нибудь, симпатизирующего вам, чтобы править доминионами. Кого-нибудь вроде меня, кто позаботится, чтобы у вас была своя страна, свободная от всех нас — злобных демонов.

Нетте взяла камни, но не двинулась уходить.

— У тебя не было необходимости убивать моего брата, — пробурчала она горько, будто не слыхала ни слова из того, что сейчас говорила толстуха.

Овери Скарн заставила себя не вынимать пистолет, хотя стиснула под мантией рукоять. Она знала, что если вынет пистолет, то страх заставит ее выстрелить, а пока что ей не хотелось терять эту убийцу.

— Разве Милые поняли бы пределы моего контроля над ними, если бы я не убила Н’драто?

— Это было убийство ради убийства, — сказала Нетте, тенью выскальзывая из комнаты. И только голос ее произнес: — Этого я не забуду.

9

МАТЬ ВОЛШЕБСТВА

К угрозе Нетте Овери Скарн отнеслась серьезно. Убийце придется умереть — но лишь тогда, когда отпадет в ней надобность. Ее смертоносное искусство еще пригодится, как считала Овери, потому что источник импорта с Темного Берега не обеспечен окончательно. Огромные средства «Шахт Бульдога» были вложены в Габагалус для покупки товаров из запаса агента, который работал когда-то с Даппи Хобом. И агент этот был ненадежен.

Он наверняка захочет больше денег теперь, когда я испытала образцы его товаров и нашла их полезными, — думала она про себя, спускаясь по служебным лестницам в подвал замка. — Угроза появления наемного убийцы вполне может удержать цены в разумных пределах.

Ей освещали путь шары фонарей, поставленных на самый слабый накал, так что в пустом коридоре стояли густые сумерки. Всегда осторожная Овери не снимала руки с рукояти пистолета — на случай, если убийца Нетте решит претворить свою угрозу в жизнь. Но в коридоре не было никого, кроме нее самой.

Вскоре она оказалась в большой камере, где стояли воздухоочистители, работающие на Чарме — большие металлические цилиндры, забранные сеткой вытяжные вентиляторы и колена труб, прижатые к стенам и потолку. Последние видеокамеры были подвешены на крюке в темном углу, и Овери улыбнулась черным объективам, невидимым никому, кроме нее — только она знала, что они установлены здесь. Потом она расставит камеры на всем этом чармовом пути, но сейчас узкая лестница, уходящая резким уклоном в темноту, была недоступна наблюдению — и дальше Овери Скарн пошла с пистолетом в руке.