Олег Попов

Попов уходит за кулисы. Ему ободряюще жмет руку инспектор манежа. Олег взволнован. Ведь это был его первый выход в качестве клоуна. Подходят другие артисты, все интересуются его игрой. Но передышка недолга. Вторая пауза, и снова манеж. Минуту-две длится очередная шутка. Вспоминая Боровикова, молодой клоун старается точно копировать его в своей игре. Казалось бы, грим и костюм Боровикова должны помочь ему в этом, но... что-то мешает Олегу. Кажется, он отдает себе отчет в этом. Ведь он только подражает другому. Да и нос коверного ему велик, а пиджак жмет под мышками. Может быть, снять и то и другое? В то время как на манеже идет очередной номер, он пробует это сделать. Сразу становится легче. Освобожденный от пут, он показывает очередную репризу перед директором. Тот смеется, однако выступать в таком виде не разрешает.

— Зрители знают Боровикова, и надо равняться по нему,— объясняет он.

И вот Попов снова на манеже. В той же сценической маске он разыгрывает одну из реприз Боровикова. Это старомодная шутка с поисками платка. Зрители снисходительно улыбаются.

— У Боровикова было лучше.

— Да это не он,— доносится до клоуна из первого ряда.

— Не он! — вздыхают и телезрители в больнице.

Павел Боровиков незаметно уходит в свою палату.

В зал больницы входят врач и фельдшер. Они видят Попова на экране телевизора.

— Это он! — восклицают они, приняв выступающего клоуна за Боровикова.

— Немедленно вернуть в больницу! — командует врач.

Инспектор манежа объявляет антракт. Олег направляется в артистическую комнату. Внезапно на него из-за угла налетает фельдшер в белом халате.

— Больной! — кричит он.— Больной, остановитесь!

Олег удивленно смотрит на него.

— Вы почему ушли из больницы? — хватает его за рукав фельдшер.— Немедленно вернитесь!

Постепенно Олег начинает соображать, в чем дело.

— Да это же не я! — говорит он.

Но фельдшера такой невразумительный ответ только злит. Он тянет Попова к выходу.

— В вашем состоянии,— кричит он,— никаких!.. Мне приказано...

Артист пытается вырваться, но это не так просто. Тогда он свободной рукой снимает со своего лица резиновую клоунскую маску. Фельдшер оборачивается и видит, что тянет совершенно незнакомого человека. От изумления он выпускает «больного». Чтобы занять его руки, Олег сует в них свою маску и бежит. Фельдшер остолбенело глядит ему вслед.