Олег Попов

дисменты зала. А может, цветы?.. А может, неудача?.. И вдруг Попов явственно почувствовал, как он нелепо срывается с проволоки и падает. Нет, он не разбивается, но разбиваются все его наивные мечты. Олег вздохнул и... открыл глаза. Он явственно услышал смех и аплодисменты. Не может быть!.. Но что это? Зал, арена были где-то далеко внизу, а сам он висел между небом и землей, привязанный к тонкому стальному тросу — лонже и подтянутый на самый верх, к куполу. На манеже стояли артисты. Они смеялись, глядя на барахтающегося, как щенка, незнакомца. Но в это время на арену вышел еще один артист, по-видимому, привлеченный смехом. Увидев висящего новенького, он вырвал из рук державших конец лонжи и, чтобы кончить шутку, немедленно спустил Олега. Однако он не рассчитал свои движения. Парень с чемоданом оказался тяжелее своего спасителя. И последний немедленно взлетел под купол... Растерянный юноша, вернувшись на манеж, отпустил чемодан и... тут же взлетел обратно, став теперь легче своего партнера. На арене вновь засмеялись и, смеясь, выручили обоих. Очутившись наконец внизу, Олег познакомился со своим неудачливым спасителем.

— Боровиков, коверный,— назвал он себя.

На следующий вечер Попов был уже в гуще цирковой жизни. Среди суеты, шума, разминок и репетиций он чувствовал себя как дома. Одно было плохо; его цирковой багаж еще не пришел, и он должен был временно оставаться зрителем. Впрочем, скучать не приходилось. Он успел подружиться с Боровиковым и помогал клоуну в подготовке необходимого реквизита.

Зазвенел звонок. Артисты собрались для парада-про-лога. В проход вышли цирковые униформисты. Дирижер взмахнул палочкой. Зазвучали первые такты выходного марша — и представление началось. Стоя с униформистами, Попов наблюдал выступления артистов. Особенно интересовал его Боровиков. «Вот типичный традиционный коверный!» — думал он, глядя на шаржированный образ, создаваемый клоуном.

Отгремели аплодисменты после акробатического номера, и на арену снова вышел коверный. Сейчас он покажет пародию на только что прошедший номер. Зритель