Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Крис, я хожу на работу, а Лола в школу! Где мы найдём время на косулю? Её же надо кормить каждые несколько часов?

– Нет-нет, она уже достаточно взрослая. Я бы сказал, ей месяца два. Молоко ещё нужно, но желудок готов к траве. Наверное, хватит, хм-м, четырёх раз в день? Или даже трёх.

Мама покачала головой:

– То есть всё-таки надо кормить её днём, когда нас обеих нет дома.

– Да, эту кормёжку я могу взять на себя. Если остальные два-три раза к ней будет приходить Лола, нас получится как раз двое. В приюте сейчас не удастся так всё устроить.

– Я? – выдохнула Лола.

– Да. – Дядя Крис взглянул на неё и улыбнулся. – Ты же очень любишь этих косуль, Лола. Всё время только о них и говоришь. А теперь тебе выпала возможность помочь одной из них. Конечно, если твоя мама разрешит! – поспешно добавил он.

Мама Лолы вздохнула.

– Разумеется, мы поможем, раз в приюте за ней некому ухаживать.

Тут Лола крепко-крепко её обняла, и мама пискнула от неожиданности. Она прокашлялась и продолжила:

– Меня вот что волнует, Крис. Вдруг всё пойдёт не так, и косуля… в общем, что, если она не выживет? Я не хочу расстраивать Лолу. Ей и так нелегко сейчас приходится.

– Мама! – удивлённо воскликнула Лола. – Ты о чём? У меня всё в порядке.

Мама вздохнула.

– Новый дом, новая школа, с папой редко видишься, приходится заводить новых друзей – это тяжело, Лола!

– И всё-таки это не значит, что надо ко мне относиться, как к совсем маленькой, – ответила Лола. Она надеялась, что её голос звучал не сердито или обиженно, а спокойно и рассудительно. – Я понимаю, что косуле плохо, мам, и что всякое может случиться. Ты же помнишь, что я ходила вместе с вами усыплять Макса?

До Элфи с ними жил чудесный рыжий кот по имени Макс. Он был очень старый, и его подводили почки. Ему давали много лекарств, но бедняга всё равно мучился от боли. Папа объяснил Лоле, что жестоко так над ним издеваться. Лола ужасно расстроилась, но всё поняла.

Косуля начала энергичнее ёрзать на руках дяди Криса, и вид у неё был уже не такой слабый и несчастный.

– Да, ты умница, умница, – бормотал он, нежно поглаживая её через тёплое одеяло.

Элфи зашёл на кухню и резко замер, увидев косулю. А потом запрыгнул на стол. Вообще ему запрещали туда залезать, но Элфи очень нравилось сидеть на кухонном столе, а мама с Лолой не слишком строго его воспитывали. Он с подозрением взглянул на косулю, а она посмотрела на него, и её ушки дрогнули. Лола внимательно следила за Элфи, переживая, как бы он не подошёл слишком близко.

– Ей уже становится лучше, – заметил дядя Крис. – Она всего пару минут назад не замечала ничего вокруг. Молли, разведёшь сухое молоко? Это специальное молочко для косуль. Смешаем его с водным раствором, один к одному. – Он улыбнулся Лоле. – Тебе повезло. Она достаточно взрослая и может сама ходить по-большому.

– Что-о-о? – протянула Лола. – В смысле?

– Малышам надо массировать попку, чтобы они какали и писали. Для этого мамы их там лижут.

Лола поёжилась.

– Какая гадость!

Дядя Крис рассмеялся.

– Это ещё не всё! Потом мама съедает их – э-э – какашки.

– Нет!

– Да-да. Правда, тому есть причина. Она не хочет, чтобы хищники нашли её малыша по запаху.

– Надеюсь, нам ничего такого делать не придётся? – проворчала мама. – Нам хватает лотка Элфи!

– Нет, – успокоил её дядя Крис и задумался. – Слушай, а где же мы её поселим? В доме нельзя. Как я и говорил, она станет слишком ручной.

Мама нахмурилась.

– Я об этом как-то не подумала… М-м… Как насчёт сарая? У нас там хранятся только садовые инструменты и газонокосилка. Их можно переставить в гараж. Машину мы всё равно обычно паркуем на улице.

– То есть она будет жить в сарае? – расстроилась Лола. – Не в доме? Почему? Я думала, ей можно остаться тут.

– Это дикое животное, Лола, – мягко объяснил дядя Крис. – Мы же хотим, чтобы она выросла самостоятельной?

– Да, наверное, – пробормотала Лола. А было бы здорово смотреть телевизор, свернувшись на диване рядом с оленёнком, или спать с ним в одной кровати! Хотя дядя Крис, конечно, был прав. Если косуля будет жить с людьми, она растеряет все свои инстинкты дикого зверя и не сможет вернуться в природу, когда повзрослеет.

– Гулять ей тоже будет полезно, – добавил дядя Крис. – Можно я построю небольшой загон с проволочной оградой?

Мама Лолы растерянно моргнула.

– Хорошо, раз так надо. Долго нам придётся за ней приглядывать, Крис?

Он посмотрел на сестру и улыбнулся.

– Пару месяцев. Не меньше. А скорее всего – четыре.

– Хорошо, что нам всё равно не на что поехать отдыхать летом, – сказала мама и с подозрением взглянула на брата. – Ты же понимаешь, что сейчас мы делаем исключение? Это тебе не запасной приют для диких животных. Если начнёшь таскать к нам больных лис и ежей, мы их брать не будем!

Дядя Крис кивнул с серьёзным видом, но когда мама отвернулась, незаметно подмигнул Лоле.

8

Дядя Крис объяснил, что оленёнку нужен не слишком холодный домик и без сквозняка. Сарай как раз подошёл. А к концу осени, когда в нём стало бы слишком промозгло, косуля уже должна была вернуться в дикую природу.