Оленёнок Крапинка, или Бархатистый носик

– Твой дядя сказал моей маме, а она мне. Нет, даже не так. Она спросила, сможешь ли ты остаться у меня на ночь, раз тебе надо кормить оленёнка четыре раза в день! Как будто я уже обо всём знаю!

– О… – Лола уставилась в землю. Ей было ужасно стыдно. Ладони вспотели.

– Почему ты мне не сказала? – повторила Пейдж и покачала головой. – Нет, не говори. Не уверена, что хочу знать. Ты мне соврала, Лола! Ты сказала, что не нашла оленёнка!

– Я ничего не говорила, – прошептала Лола. Тогда она очень старалась не проговориться и просто печально кивнула на вопрос о том, нашёлся ли оленёнок. И всё-таки Пейдж была права. Лола не объяснила ей, что Крапинка была под кустом ежевики и что она жива и здорова. Она всё равно что соврала.

Лола посмотрела на Пейдж, заламывая пальцы.

– Дядя Крис посоветовал тебе не рассказывать. И вообще никому в школе. Потому что ты захотела бы прийти на неё посмотреть, а он мне запретил тебя приводить. Потому что косуля может привыкнуть к людям, и ей будет сложно вернуться в дикую природу, когда она вырастет.

– И что? Ты не могла мне это объяснить? – спросила Пейдж, чуть не плача. – Я не глупая, Лола! Я бы всё поняла!

– Да, надо было тебе сказать, – пробормотала Лола. – Извини, пожалуйста. Я поступила глупо.

Только теперь, когда Пейдж об этом сказала, Лоле стало ясно, что можно было с самого начала объяснить подруге, как важно не дать маленькой косуле привязаться к людям. Лола ведь всё поняла, а чем Пейдж хуже? Дядя Крис хотел ей помочь, но он ошибался. Даже если Пейдж умоляла бы Лолу показать ей оленёнка и пришлось бы ей отказать, это и то было бы не так ужасно.

– Я хотела поступить правильно, – прошептала Лола. – Извини, Пейдж.

– Неужели ты мне не доверяешь? – со слезами воскликнула Пейдж, и Лоле стало совсем тяжко на душе. – А я пригласила тебя на день рождения!

Лола пристыженно взглянула на подругу:

– Ты… ты теперь не хочешь, чтобы я приходила?

Пейдж всхлипнула и прошептала:

– Не знаю…

9

На уроках Лола едва сдерживала слёзы. На все переменки она уходила в библиотеку и пыталась сделать вид, что вовсе не расстроена, хотя на самом деле это было не так. Все одноклассники уже знали, что она поссорилась с Пейдж, и шептались, когда Лола проходила мимо. А на математике, вместо того чтобы обсуждать десятичные дроби, Джесси без конца ухмылялась и всем рассказывала, как «Лола обидела бедняжку Пейдж».

После уроков Лола понуро побрела к маме в кабинет. Мама ей улыбнулась – и всё, плотину прорвало. Лола не выдержала и горько разрыдалась у неё на груди.

– Что случилось? – спросила мама, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Лола, солнышко, что такое?

Лола, всхлипывая и глотая слёзы, всё ей объяснила. Мама вздохнула.

– Почему же ты мне не сказала? Пейдж могла посмотреть на Крапинку издалека, с другого края сада. Мы бы что-нибудь придумали. Она же умная девочка. Она бы не обиделась.

– Теперь я это понимаю, – взвыла Лола, – но дядя Крис всё знает о животных, поэтому я решила его послушать! А Пейдж больше не хочет со мной разговаривать!

– Ох, милая, а как же её день рождения? Он ведь послезавтра? В последний день учёбы? – встревоженно спросила мама.

Лола помотала головой:

– Я не пойду. Мне будет неловко. Скажи маме Пейдж, что я плохо себя чувствую. – Она устало потёрла глаза. – Поехали домой, ладно?

Мама предложила сегодня самой покормить Крапинку или позвать дядю Криса – всё-таки это его вина, что он дал Лоле плохой совет, так что он ей должен. Лола всхлипнула и отказалась. Нечестно было бы заставлять Крапинку ждать дядю Криса, а маму она не знала. Зачем её расстраивать?

– Я сама, – прошептала она, встряхивая бутылочку. – Не переживай, мам. Сейчас приду.

Она выбежала в сад. Крапинка уже стояла у ворот, очевидно, дожидаясь, когда ей принесут молоко.

– Привет, – тихо сказала Лола. – Отойди немножко назад, малышка. – Она легонько махнула рукой, чтобы косуля пропустила её в ворота, и вытянула руку с бутылочкой. – Вот твоё молочко. Держи. – Лола склонилась над Крапинкой, как ей показывал дядя Крис – когда мама кормит оленёнка, ему приходится тянуться вверх. Поэтому для малышки так должно быть привычнее.

Крапинка жадно сосала молоко. Она приноровилась пить из бутылочки и теперь уписывала всё за минуту-другую. Лола переживала, достаточно ли ей молока, но дядя Крис её заверил, что всё в порядке. Оленята сами не понимают, когда нужно остановиться, поэтому могут выпить слишком много и заболеть. Так что лучше не давать Крапинке добавки, как бы она не смотрела на девочку голодными глазами.

Лола всхлипнула. Крапинка замерла и подняла на неё взгляд.

– Извини, – прошептала Лола. – Всё в порядке. Пей спокойно.

Крапинка её не послушалась. Она отпустила соску, вытянулась и лизнула Лолу в щёку. От этого мокрого, молочного, нежного поцелуя слёзы полились только сильнее.