Ольга, княгиня русской дружины

А Ингвар с Мистиной и правда явились уже на другой день после этой вести – бок о бок, как и полагается побратимам. Они спокойно заняли Свинель-городец, откуда уже бежали те, кто отказался принимать власть новых хозяев. Но все имущество и семьи погибших остались. С собой Мистина привел еще десяток бывших отцовых отроков – раненых и сдавшихся. Они уже поклялись ему в верности и стали его людьми.

Свенгельдовой дружины, столько лет державшей в своей власти Деревлянь, больше не было. Была дружина Мистины Свенельдича. И он остался в Свинель-городце, в то время как Ингвар тронулся обычным путем по Ужу, собирая свою дань.

Мой отец с Ингваром не виделся. Он понял, что сейчас надеяться на военную помощь не стоит: Ингвар сначала должен разобраться в своих делах. И предпочел не раздражать его встречей, которой тот, уж конечно, не обрадуется.

Но мне с возвращением отца стало легче. Когда-то нас разлучило то, что он потерял киевский стол, зато потеря им моравского стола вновь свела нас. Я знала, что среди всех эти сложностей он едва ли может помочь, но от близости родного человека у меня впервые за много дней стало веселей на сердце.

* * *

Однажды Ута вышла поутру из избы с тревогой на лице.

– Вы Соколину не видали? – спросила она Богатку, который рубил хворост на чурбаке у своей двери.

– Не-а. – Тот разогнулся и откинул волосы с глаз. – А чего?

– Да нет ее нигде. И дети не видели.

– Давно нет? – К ним подошел Ходыга.

– С ночи. Я давно проснулась, едва светало, – а ее уже нет. Думала, на двор вышла, жду, а все не идет.

– Покричать надо.

Стали кричать. Голоса звонко разлетались по лесу, но, кроме озвеня, никто не отвечал.

– Уж не сбежала ли она? – первым заикнулся Ходишка.

На лицах братьев отразилось недоверие, смешанное с ужасом. Быть того не может! Ну а если все же да, то как они будут отвечать перед отцом?

– Да ну вас! – с расстроенным видом отмахнулась Ута. – Куда тут сбежишь – к Ящеру в… Ой, матушка! – Она вдруг зажала себе рот. – А не уве… не увела ли ее… старуха… волхвунья?

Ута так хорошо себе это представила, что на самом деле побледнела.

– Недаром она все ходила… чуть не всякую ночь… манила… может…

Братья, тоже бледные, переглянулись. Потом Ходишка первым пустился бежать. Двое других – за ним. После всех спешили Ута и дети, которых она напрасно молила остаться в избе.

– Стой! Вот! – Ходишка резко остановился, так что братья налетели на него сзади, и ткнул пальцем в землю перед собой.

На влажной земле отпечатался след девичьей ноги.

– Свежий! Вон еще!

Вчера шел дождь, поэтому видно было, что Соколина прошла здесь ночью или утром.

Цепочкой, уже молча, затаив дыхание, они все шли за Ходишкой, а тот высматривал следы. Те вели к Навьему Оку…

Завидев издали блестящую воду, Ходишка вскрикнул. За ним ахнули и остальные. На берегу среди осоки что-то белело.

– Это… платок ее… – прошептала Ута.

– И правда… волхвунья… – севшим от ужаса голосом прохрипел Богатка. – Увела…

Ута закрыла лицо руками и разрыдалась. За ней заревели дети.

Притворяться ей особенно не приходилось. Тоска настоящего и тревога о будущем так истомили ее сердце, что слезы просились сами собой.

* * *

А Соколина к тому времени была уже далеко. В предрассветных сумерках она вышла, одетая в шерстяную свиту, с узелком, привязанным за спину, и со снегоступами под мышкой. Выйти на болота ночью, в темноте, она не решалась, тем более что сперва ей нужно было завернуть к Навьему Оку и приходилось рассчитывать каждый шаг. Но все прошло хорошо. Выезжая из Свинель-городца, она повязала голову от солнца белой льяной косынкой. Эту косынку Ходимовичи не раз видели на ней в жаркие дни, но теперь она стала уже не нужна. Соколина надела косынку на конец длинной ветки и забросила как могла ближе к Навьему Оку: лучше бы на самый край или на воду, но если получится, будто на полпути потеряла, тоже хорошо. После чего зашвырнула ветку подальше – мало ли на болоте таких валяется? – вставила ноги в петли снегоступов и побрела вокруг озерца-жертвенника. Если сюда Ходимовичи придут по следам ее черевьев, то и обратно будут искать такие же следы. А их нет. К обручам снегоступов она подвязала по паре широких еловых лап, и теперь те не оставляли на мху вовсе никаких следов.

Добравшись до ближней гривы, она сняла снегоступы и побежала как могла быстрее. Здесь было довольно сухо, и следов на хвое не будет. Эти места она хорошо изучила за минувшие дни и могла уверенно идти даже в сумерках.

Но вот грива кончилась, начиналась топь. Здесь Соколина присела передохнуть, а заодно дождаться, пока совсем рассветет. Был небольшой риск, что братья разделятся и пойдут по сторонам ее искать, поэтому она бдительно наблюдала за округой. Но соваться в топь, пока нет полной видимости, было бы глупо. Уж лучше, в конце концов, быть возвращенной в проклятую избу волхвуньи, чем и в самом деле рухнуть во владения Ящера!