Ольга, княгиня русской дружины

Но сама думала о муже с досадой: мог бы и поторопиться с поисками! Хотя и понимала, что несправедлива к нему. Это только в сказках идешь три года – и приходишь куда надо. Еще по пути три раза избушки встретишь с добрыми старушками, что тебе путь укажут и клубочек самобеглый или старичка-лесовичка в провожатые дадут. Конечно, Мистина их ищет. И Ингвар ищет. Расспрашивает в каждой веси, куда приходит полюдье, пытается подкупить, запугать…

Однажды ей даже приснилось, как Мистина – не нышнешний, бородатый, а тот, молодой, пятнадцатилетней давности, – приходит к Буре-бабе и просит указать дорогу к ним. А Бура-баба будто бы спрашивает: отдашь мне одну голову за их головы? У меня, дескать, все колья заняты, один пустой стоит…

Ута проснулась от дикого биения сердца. Открыла глаза в темноту. Все было тихо. Изба уже начала остывать после топки, и она встала, набросила на плечи кожух, пошла посмотреть, не раскрылись ли дети во сне.

Сердце билось, голова немного кружилась. Ута тихо отворила дверь и вышла под звездное небо. С открытого места небо было видно широко. Ярко светила полная луна. Так, что даже виднелся залитый белым светом Игровец. Ута взглянула на него с надеждой. Давно прошло то время, когда она боялась увидеть там навок. Теперь она надеялась их увидеть. Если люди к ним так жестоки, может, мертвые девы пожалеют ее детей? Она отдала бы им все свои платки, лишь бы вывели отсюда…

Но вот на тропе что-то мелькнуло, Ута невольно перевела туда взгляд. И застыла. Дивий Дед? Медведь? От перелеска к Игровцу двигался кто-то черный, по очертаниям похожий на человека. Но не навка.

Все в ней заледенело. В свете луны мелькнула косматая шкура. Князь-Медведь! Убитый русами дух-хранитель плесковских лесов. Он долго шел сюда за ней… и наконец нашел.

Потом она увидела, что пришелец не один. За ним из перелеска появилась целая вереница таких же. Десяток… уже два десятка. Они шли молча, один за одним. Поблескивало оружие: блики играли на наконечниках копий и лезвиях топоров. Мало ли она видела, как вот так же ходят… Гриди? Молча, слаженно, без лишних движений, ступая след в след…

Не зная, бояться или надеяться, она просто ждала. Бежать отсюда некуда, пришельцы были на единственной тропе через болота с воли. Прятаться негде.

– Вот здесь они, – раздался из темноты полузнакомый угрюмый голос, и Ута узнала сутулую фигуру Ходимы.

– Где? – ответил ему другой голос, хриплый и угрожающий. И знакомый ей гораздо лучше.

– А вон их изба. Там они все.

Пришельцы разговаривали уже в пяти шагах от их двери. Ута ущипнула себя за исхудавшую руку, больше всего на свете боясь обнаружить, что это сон. Мужчины не видели ее в тени избы, а вот она видела их уже очень хорошо.

– Кто здесь? – слабым голосом спросила она и шагнула вперед, на лунный свет.

– А ты… – Человек с хриплым голосом подался к ней. – Ута? Ты?

– Ингвар…

Она сделала еще несколько шагов и остановилась перед ним. Он взял ее за плечи и притянул к себе, пытаясь получше разглядеть.

– Ута? Это ты? Не вижу ни шиша… А дети где?

– Ингвар…

У нее ослабели ноги, и она привалилась к его груди. На Ингваре был его волчий кожух, вывернутый мехом наружу – так гриди, по старому дружинному обычаю, одевались в походе, давая понять, что находятся в чужом угодье, где они не люди, а волки. Вот почему его фигура издали показалась ей косматой, будто оборотень.

– Утушка… – Ингвар обнял ее и похлопал по спине, потом погладил по голове. – Вот я за тобой и пришел. Думал, обманет старый хрен – пополам разорву. Еле уломал его. Ну, что ты? Здорова? А дети? Эльга, как я из Киева уезжал, наказала вас поскорее найти и к ней отправить – а оно вон как вышло. Долго искать пришлось…

Ута не могла вымолвить ни слова. Все силы вдруг разом ее покинули – или она только сейчас осознала, что их давно уже не было. Если бы Ингвар не обнимал ее, крепко прижимая к себе, она не смогла бы стоять на ногах.

Долго. Очень долго. Ей казалось, она ждала его, как в тех сказках, три года. Но вот наконец он здесь.

Прижимаясь к нему, цепляясь за волчий мех кожуха, слушая его голос, вдыхая знакомый запах, она и верила своему счастью, и боялась, что с рассветом оно растает, как сон.

* * *

Логи-Хакон, который вез с собой и все собранные по Тетереву шкурки, продвигался через междуречье не слишком быстро. Соколина изнывала от нетерпения и не раз попрекала его нерешительностью, но Логи-Хакон был непреклонен. Он чувствовал ответственность не только за семью Мистины, но и за всю собранную дань, которую должен был доставить Ингвару в целости. Не время было искать приключений.

Старшего брата с дружиной он нашел уже за верховьями Ужа, на северо-западе, куда тянулись поселения древлян. К счастью, тот еще не тронулся в обратный путь вниз по течению, дожидаясь последних отрядов.

Выслушав младшего брата, Ингвар не стал долго раздумывать.

– Мы здесь уже все обошли. Ты теперь поезжай в Киев, отвезешь это все. А я с малой дружиной пойду за Утой.

– Сам пойдешь?

– А чего нет? Дань собрана, а ждать до зимы, чего там эти пеньки и коряги решат… Девка права: дети до тех пор на болоте перемрут.