Он пришел издалека

Черта-с-два не находила — и это уже второй раз за один час женщины относили к нему это слово. Лучше бы перестали. Он потянул к себе свою руку — тонкую изящную кисть, которая вполне подошла бы музыканту. Найдется ли инструмент, на котором играют одной рукой? Вторая была намного крупнее и грубее, такая скорее пригодится в потасовке, чем на концерте.

— Когда я смогу встретиться с директором?

Секретарша захлопала глазами.

— Вы пациент?

Это было ясно с первого взгляда.

— Заведующий иногда принимает бывших пациентов.

Он проводил удалившуюся в кабинет девушку одобрительным взглядом. При такой походке невольно думается о дополнительных обязанностях. Вскоре дверь отворилась, секретарша вышла. Глаза у нее лезли на лоб.

— Заходите, — сдавленным голосом пригласила она. Странное дело, голос звучал на октаву ниже, чем минуту назад. — Старикан пытался изобразить, будто у него срочные дела.

Проходя мимо, он неловко повернулся — или повернулась она, и задела его бочком. Прикосновение было приятным, но не возбуждало. Сердечный трепет, как видно, приберегался для Эрики.

— Рад вас видеть, — начал сидевший за столом доктор Крандер. Для такого раннего утра он выглядел чересчур взбудораженным. — Секретарь не назвала вашего имени. Она как будто не в своей тарелке?

— Так и есть, — подумалось ему. Может быть, девушку ошеломила его наружность. Похоже, ни ее, ни доктора больничная атмосфера не успокаивала.

— Я за тем и пришел. Не могу понять, кто я такой. Был Дэном Мерролом.

Доктор Крандер готов был броситься к нему, но на пути директора встал стол. Будучи шире и крепче, хоть и не намного, стол победил. Директор удовлетворился тем, что утер лоб.

— Пропавший пациент, — с превеликим облегчением вздохнул он. — А мне было померещилось… — на этом месте он прервался, решив, что врачу ничего мерещиться не должно.

— Так я Дэн Меррол или нет?

На сей раз доктор предусмотрительно обошел стол кругом.

— Конечно же! Я не ожидал, что вы явитесь ко мне на своих ногах — потому и не узнал сразу. — Он жалобно выдохнул. — Куда вы ходили? Мы вас обыскались!

Дэн решил, что благоразумнее будет кое о чем умолчать.

— В палате было душно. Я вышел прогуляться, пока не пришла сестра.

Крандер еще хмурился, но быстро успокаивался.

— Стало быть, около часа назад. Мы не ждали, что вы так быстро встанете на ноги, не то оставили бы пост.

Они его недооценили, но он был не в обиде. Конечно, откуда ему знать, как должны вести себя пациенты только что из регенератора. Доктор посчитал ему пульс.

— Отличный пульс, — не без удивления заключил он. — Садитесь же, садитесь, пожалуйста!

Не дав ему опомниться, доктор сам усадил пациента в кресло и принялся обследовать разнообразными инструментами.

Наконец он удовлетворенно кивнул.

— Превосходно! Не знай я наверняка, сказал бы, что вы практически здоровы. Мы подумывали извлечь вас из регенератора неделю назад. Решение оставить еще на неделю окупилось с лихвой.

Меррол, в отличие от доктора, не был удовлетворен.

— Итак, вы удостоверяете, что я — тот самый пациент, которого вытащили из регенератора, но означает ли это, что я — Дэн Меррол? Нет ли тут ошибки?

Крандер критически осмотрел посетителя.

— Обычно мы так не делаем, но при вашем состоянии духа от общепринятого порядка можно и отступить. И выглядите вы достаточно окрепшим, чтобы вынести психическую нагрузку.

Он нажал кнопку вызова. Явилась угловатая дама лет сорока с небольшим.

— Мисс Джерремс, досье Дэна Меррола.

Мисс Джерремс бросила на начальника откровенно влюбленный взгляд, затем, не дав тому им насладиться, покосилась на Дэна, замешкалась и повернулась к нему. Открыв и закрыв рот на манер перепуганной золотой рыбки, дама бросилась вон из комнаты.

При виде меня все разбегаются со всех ног, — подумал Меррол. Это было не совсем точно; Крандер, например, держался как ни в чем не бывало. Но Крандер врач, он и не такое видал. К тому же облегчение при виде беглого пациента, вероятно, не оставляло места другим чувствам.

Мисс Джерремс возвратилась, катя перед собой большую тележку. Дэн с удивлением воззрился на такое множество записей. Крандер, заметив его удивление, улыбнулся.

— Вы — наша гордость, Меррол. Никогда не слышал, чтобы человек пережил столь серьезные операции. Естественно, мы фиксировали каждый шаг лечения.

Он повернулся к помощнице.

— Вы свободны, мисс Джерремс.

Женщина вышла, но обожание, направленное на начальника, в последний момент как будто несколько остыло.

Крандер порылся в папках и выкопал пачку фотографий.

— Вот в каком состоянии вас обнаружили — обратите внимание, что вы были пристегнуты к пилотскому креслу — вот в каком виде доставили в больницу, вот различные стадии операции и, наконец, карточка из вашего служебного досье.

Меррол поморщился. Со свидетельством фотографий спорить не приходилось. Когда-то он был хорош собой.

— Есть и другие доказательства, о которых вы, возможно, не слышали. Из последних разработок. Собственно, открытию всего десять лет. Суды пока редко принимают его к сведению, но для медика оно неопровержимо.

Меррол всмотрелся в рисунок клякс, волн и черточек.

— Что это?