Они вернутся

Вдоль берегов потянулись шеренги камыша, которые постепенно всё больше расходились в стороны, так что вскоре речное русло превратилось в залитую водой низину. Кое-где виднелись кочки или крохотные островки, поросшие осокой и чахлым кустарником; тут и там торчали пни, местами были понатыканы мертвые березовые стволы без ветвей и верхушек. Стало понятно, что здесь когда-то тоже рос лес, но речка, судя по всему, отчего-то разлилась и затопила всё прилегающее пространство. Получилась обширная заболоченная «согра» — Сергею вспомнилось словечко, которое несколько раз употребляла Юлька, когда рассказывала что-то там про какого-то знаменитого местного деда, который во время гражданской войны повел через лес отряд белых — якобы чтобы показать им короткий путь на Бобровку (то самое село, что уже стало для Сергея целью всей жизни), а на деле завел их в болото, где потонула половина обоза и часть людей. Деда этого потом «сибирским Сусаниным» прозвали, он даже в Москву к Ленину ездил...

Горькая усмешка скользнула по губам старпома. Сейчас рассказ сестры виделся совсем в ином свете. А что если тот дедок был в курсе насчет здешней дьявольской аномалии — вот и затащил сюда врагов, чтобы они уже никогда до села не добрались?.. Небось так и блуждали там по кругу, пока совсем не сгинули. Может, где-то здесь до сих пор кости их гниют... Не хотелось бы к ним присоединиться...

И всё же интересно: а какой Сусанин завел сюда Сергея со спутниками? И чего ради?..

Впрочем, одно обстоятельство все-таки радует. Разлив этот встретился на пути впервые — значит, Сергей в очередной раз продвинулся до такого места, где прежде не бывал. Это вновь доказывает, что дистанция между ним и конечной целью всё же сокращается — пусть и невыносимо медленно. Три шага вперед, два назад — да и то в лучшем случае...

Затопленный участок леса был приличных размеров: куда ни глянь — пни да кочки, и лишь далеко за ними темнеет линия деревьев. С полкилометра в обе стороны, а то и больше. Впереди — то же самое, разве что лес виднеется еще дальше.

Сергей поначалу растерялся: куда плыть-то? Строго вперед? А если выход из этой «согры» вовсе не там, а где-нибудь сбоку? Русло ведь петляет...

Впрочем, очень скоро он пришел к выводу, что надо просто держаться более-менее открытого пространства — где нет ни пней, ни кочек. Все они должны оставаться справа и слева — а между ними как раз и будет пролегать исходное речное русло.

Так он и поступил. Погреб дальше — и если замечал, что по правую руку начинают слишком близко подступать приметы скрытого под водой берега, то брал левее, и наоборот...

Течения нет совсем, приходится полагаться только на весла. Но зато и разогнаться ничто не мешает: препятствий практически не встречается, особенно если держаться подальше от затопленных береговых участков. Путь вперед роскошен и широк...

Плаванье через «согру» оказалось долгим — прошло не меньше часа, прежде чем впереди явственно обозначилось то место, где должен находиться выход. Линии леса по обеим сторонам подступили ближе, а дальше и вовсе сходились, почти примыкая друг к другу. Где-то там, между ними, и должно отыскаться продолжение речки...

К этому времени Сергей уже разглядел, что многие из торчащих среди воды пней как бы заострены сверху, — и понял, что это не просто пни, а остатки срезанных бобрами деревьев. И у него возникло стойкое подозрение: а может, этот разлив образовался неслучайно? Уж не речные ли грызуны сыграли здесь главнейшую роль? И тогда виднеющиеся из-под воды островки (по крайней мере, какая-то их часть) — это просто-напросто верхушки бобровых хаток.

В этом Сергей легко убедился, когда подплыл вплотную к одному такому «островку». Оказалось, что он состоит сплошь из веток и сучьев, плотно переплетенных и сцепленных между собой. А немного погодя на «крыше» еще одной такой же хатки старпом успел заметить и бобра — расплывчатое темное пятно, которое при приближении человека громко плюхнулось в воду. И после этого Сергей уже не сомневался: где-то там, впереди, находится бобровая плотина. Это из-за нее речка так разлилась и затопила всю низину.

Близость бобров, да еще и явно в немалом количестве, пробудила охотничьи инстинкты. Пустой живот страдальчески подвывал, жалуясь на свою горькую долю. От вчерашнего ужина (суп с гречкой, м-м-м!) остались одни воспоминания. Да и был ли он на самом деле, этот ужин? Впрочем, даже если допустить, что минувший день Сергею не пригрезился, что толку? Вчера он был в другом теле, а сейчас вернулся обратно в свое — так что всё съеденное с таким аппетитом тоже осталось где-то там... И теперь он — как и прежде, изголодавшийся, усталый и ни черта не видящий в этих никуда не годных очках... Конечно, бобр — добыча завидная, но как его добудешь при таких-то условиях?..