Они вернутся

Ругнулся, вошел в подъезд. На мгновение застыл от неожиданности: со стены возле ящиков для почты на него глядел сквозь черные очки супергерой Нео, довольно мастерски запечатленный здесь каким-то неизвестным талантом…

«Может, я тоже в матрицу попал? — мелькнула тоскливая мысль. — Поэтому тут всё такое… странное. Ладно, сейчас узнаем…»

Вот и его квартира. Всё та же железная дверь с номером «7». Хоть что-то осталось прежним! В груди шелохнулась робкая, пугливая надежда.

Дрожащими пальцами блудный странник нажал на кнопку звонка. Все струнки в душе затрепетали, напряглись…

Вот за дверью что-то закопошилось.

— Настя, ты? — послышался хрипловатый женский голос.

Сергей смешался. Слабенькая надежда окончательно растворилась в нахлынувшем смятении.

— М-м… Извините, Анна Старцева не тут проживает? — спросил он потерянно.

Щелкнул замок.

А в следующую секунду Сергей потерял дар речи: сердце скакнуло, едва не выскочив наружу. Он порывисто шагнул вперед, но тут же словно натолкнулся на невидимую преграду — и замер, точно в столбняке.

За дверью стояла Аня.

Но боже, что с ней стало! Она как будто постарела лет на пятнадцать. Лицо осунувшееся, глаза запавшие, по краям рта залегли морщинки, волосы небрежно убраны назад… У Сергея заныло под ребрами, к горлу подступил щиплющий комок.

— Анечка… — проговорил он почти без голоса, протягивая к ней руки.

Она испуганно отстранилась, лицо стало бледным как мрамор. Однако страх в распахнутых глазах сейчас же сменился растерянностью, потом в них блеснуло изумление. Ахнула, прижав одну руку ко рту, другую к груди, и тут же пошатнулась. Схватилась за стену, ища опоры, но ноги подкосились, и она стала медленно оседать на пол.

Сергей кинулся к жене, подхватил на руки, но сам не удержался и сполз по стене. Крепко прижимая к себе Аню, он сидел на полу и целовал ее мокрое от слез лицо, а она дрожащим, приглушенным голосом лепетала, словно всё еще не могла поверить:

— Это ты?.. Это ты?..

— Анюта, прости, прости меня!.. — бессвязно бормотал он в ответ. — Я больше никогда… клянусь тебе, никогда, никогда тебя не оставлю!..

— Это сон?.. — в затуманенных светло-карих глазах опять всколыхнулся испуг.

— Нет, это не сон… это я… — приговаривал Сергей, нежно гладя ее по волосам. — Я вернулся… больше мы с тобой не расстанемся…

Хотя, честно говоря, ему и самому всё происходящее уже начинало напоминать сон. Заворошилось смутное чувство: какая-то тоненькая струнка позвякивала в глубине подсознания… Стало казаться, будто сквозь окружающую явь проскальзывает что-то… не вполне реальное…

Запах Аниных волос отчего-то был незнакомым, чтобы не сказать — чужим…

А секунду спустя Сергея как будто под дых ударили: он вдруг понял, что прихожая выглядит по-другому… Вместо привычных зеленоватых обоев — почему-то розовые… У порога — какой-то незнакомый полукруглый коврик. Ладно хоть полка для обуви прежняя, кованая, — дед еще делал… Но стоило заглянуть сквозь проем в зал, как сердце надсадно заныло: там тоже было всё не так…

Тут входная дверь скрипнула, раздался испуганный возглас.

Сергей повернул голову. На пороге застыла худенькая девчонка лет двенадцати, с мокрым зонтиком в одной руке и пакетом в другой.

— Здрасьте… — пробормотала она, глядя на Сергея широко раскрытыми глазами.

Аня встрепенулась.

— Настюша… — она попыталась встать, но не смогла.

Сергей тут же ей помог, поднимаясь и сам. Ноги были точно деревянные. В голове царил кавардак.

А Аня протянула руку к девочке, улыбнулась:

— Не бойся, Настюш… подойди… Знаешь, кто это? — она кивнула на гостя. — Это твой папа…

Девочка побледнела как мел, захлопала ресницами, губы у нее задрожали.

А Сергея как будто тяжелым молотом по голове шарахнули. Он даже попятился, в ужасе переводя взор то на Аню, то на девчонку…

— Сереж, это Настя, твоя дочь… — словно издалека донеслись до него слова жены.

Он пытался что-то сказать, но только глотал ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба. Руки и ноги похолодели, линолеум под подошвами сапог сделался зыбким. Это что, очередная изуверская шутка?.. Да сколько же можно… Взгляд затравленно блуждал по сторонам — и вдруг замер, впившись в стену, где висело большое овальное зеркало. В нем Сергей увидел худого, изнуренного, заросшего клочковатой бородой незнакомца с дикими, воспаленно горящими глазами.

Но не собственное отражение приковало его внимание.

Возле зеркала висел большой плакат-календарь с изображением красно-зеленого дракона. В верхней части поблескивали золотым тиснением четыре крупных цифры:

Стена с зеркалом качнулась, пол поплыл из-под ног. Сергей бросил отчаянный взгляд на Аню, на ее поблекшую красоту, на ранние морщинки… Господи, неужели это правда? Неужели, пока он блуждал в потусторонних закоулках бобровской аномальной зоны, здесь, в обычном человеческом мире, прошло…

целых…

двенадцать…

лет?..