Опаленное сердце

Взгляд Боатенга твёрдо не отрывался от Хлои, но я видела, как он напрягся.

— Ты уверена?

Она кивнула.

— Дело не только в голосе. Он жаловался на сырных жучков.

Он непонимающе нахмурился, а в моей голове всплыло внезапное воспоминание. Моя мама, предостерегающая меня оставить сырных жучков в покое, ведь они не хотят, чтобы я строила им домик. Мокрицы: сырными жучками тут называли мокриц. Я сглотнула и кивнула. Я не слышала, чтобы кто-то использовал этот термин за пределами графства Кент.

— Что ещё он сказал? Если ты вспомнишь точные слова, которые он использовал…

— Я помню, — в тоне Хлои слышались непокорные нотки, и я удивилась тому, какое облегчение испытала от этого. Она далеко не запугана. — Он сказал, что она пожалеет о том бл*дском дне, когда посмела вернуться из мёртвых.

Разряд чистого льда пронёсся от моей шеи до основания позвоночника.

— Тебе показалось, что он говорил сам с собой? — спросил Боатенг, пока я сжимала и разжимала кулаки, пытаясь не забывать дышать. — Или он разговаривал с кем-то?

Хлоя приподняла подбородок и посмотрела ему в глаза.

— Я больше никого не видела, — сказала она. — Я видела только медведя. И голос был только один, — она перешла на шёпот. — Но мне кажется, их было двое.

***

Боатенг и я в мрачном молчании шли к коттеджу в сопровождении нескольких офицеров полиции. Только когда мы дошли до калитки коттеджа, он повернулся ко мне.

— Она знает о вас? О том, что вы можете… делать?

Мой ответ был быстрым.

— Нет, сэр.

Боатенг провёл ладонью по голове.

— Значит, вы были правы. Наш убийца воспринял как личное оскорбление тот факт, что он задушил вас, а вы вернулись к жизни.

— Похоже на то, — при мысли о том, что я взбесила этого ублюдка, в моей груди осело мрачное удовлетворение. Ему удалось убить Патрика Лейси и Джули Макинтош, но он совершил серьёзную ошибку, когда нацелился на меня.

— Он знает, что вы сверх, — сказал Боатенг.

— Знает.

— Возможно, он работает не один.

— Возможно.

— И похоже, он сам сверх, несмотря на то, что мы думали ранее.

— Действительно, — я закусила щёку изнутри. — Но какой он сверх, ещё предстоит определить. Одна из моих коллег прислала мне файл по сверхъестественным существам, которые могут подойти под профиль нашего убийцы, — я помедлила. — Или убийц. Я его ещё не просмотрела. Я была уверена, что он человек, поэтому это не было приоритетом.

— Теперь приоритет.

Да. Это так.

— Я просмотрю файл сразу же, как только попаду к своему ноутбуку.

Боатенг выждал мгновение, затем заговорил вновь.

— Вам может грозить серьёзная опасность, Эмма.

— Я способна о себе позаботиться.

Его лицо выражало сомнения.

— На свете есть вещи похуже смерти, знаете ли.

Я переступила с ноги на ногу.

— Я буду осторожна, — я сделала вдох и на мгновение задержала дыхание. — Возможно, это хорошо, если он нацелился на меня. Это не даст ему нападать на других.

Боатенг поджал губы.

— Ммм.

В другом конце дороги появился полицейский фургон. Дорога тут была такой узкой, что изгороди с обеих сторон задевали его бока. Я взглянула на ветровое стекло и слегка развеселилась, потому что Барри и Ларри как будто втягивали животы и морщились от тесного проезда.

Когда они остановились возле нас и опустили окно, Барри высунул голову.

— Я ненавижу…

— …сельские дороги, — закончил Ларри. Они на мгновение улыбнулись друг другу, затем посерьёзнели и посмотрели на коттедж за изгородью. — Что мы ожидаем тут найти?

Надеюсь, обойдёмся без новых трупов. Меня передернуло.

— Мы считаем, что тут побывал наш убийца, — я не хотела упоминать сверхъестественных медведей; будет лучше, если они хладнокровно и безо всяких предубеждений подойдут ко осмотру места.

Я подумывала сообщить им, что убийц могло быть двое, но потом передумала и тут. Я хотела, чтобы Барри и Ларри пришли к своим заключениям. Пока что улики не указывали на двух убийц.

К счастью, Боатенг, похоже, соглашался со мной.

— Мы наденем экипировку и убедимся, что всё безопасно и нет угроз, — сказал он. — Затем отдадим бразды правления вам. Всё, что вы найдёте, может оказаться полезным.

Оба мужчины кивнули.

Я прочистила горло.

— Ээ, я бывала тут пару раз за последние несколько дней. Скорее всего, вы найдёте мои следы и внутри, и снаружи коттеджа.

Боатенг бросил на меня резкий взгляд, но ничего не сказал.

— Принято к сведению, — ответил Барри с легкой улыбкой. — Мы возьмём у вас образцы, чтобы не путаться. А тем временем вам всё равно надо соблюдать меры предосторожности. У нас есть сзади одноразовые костюмы и бахилы.

Пока он надевал экипировку, я быстренько написала сообщение Лукасу, давая знать, что задерживаюсь, но скоро вернусь. Я не хотела звонить на случай, если он спит, но начинала переживать из-за его самочувствия. Это моя вина, что он пострадал; если его раны серьёзны, я себя никогда не прощу.

Когда он не ответил сразу же, я поморщилась. Затем заметила констебля Ротсея, который держался позади офицеров полиции, и подозвала его.

Он одарил меня мальчишеской улыбкой, явно пребывая в восторге из-за того, что его выделили.