Опасайся взгляда Царицы Змей

Манфред оставил в покое бурлящую в колбе жидкость и уставился на Луиджи. Мысль о том, что завтра он увидит женщину, о которой мечтал бессонными ночами, привела его в трепет. Неужели это произойдет? Загадочная Флоренция откроет, наконец, и для него свои жаркие объятия, в которых властительные принцы грезили о крови, золоте и любви…

* * *

Осень пришла тихо, как прохладный туман опускается в долины. Золотые листья опадали в синие воды прудов. Рубиновыми огнями горели на солнце клены…

Алена сшила на свадьбу платье из желтой парчи с корсажем зеленого бархата и такими же отворотами длинных, спадающих складками рукавов. Ее причуда привела в ужас портниху. Богемный вкус! Эпатажный и легкомысленный.

Приглашенных практически не было. Подружкой невесты пригласили молодую гримершу из студии, с которой Алена часто сплетничала, а свидетелем, конечно, оказался Богдан. Это получилось само собой. Он не мог остаться в стороне от значительного события в жизни своей возлюбленной, и если он понадобился ей в таком качестве, что ж… Судьбу не выбирают, – ее принимают, а там… как получится…

Лида помогала Ивану и бабе Наде собирать зимние яблоки. В саду дымился костер из облетевших листьев.

Почтальон принес конверт с приглашением на свадьбу. Алена писала сестре, чтобы та обязательно приезжала, но только одна. Все будет скромно, по-домашнему. Никакого обильного застолья, пьяных гостей и бестолковой сутолоки. Это нынче не в моде. Да и денег много тратить не стоит. Бабе Наде, Марфе с Ильей и отцу ничего говорить не надо, а то обидятся, что их не пригласили. Пусть для них окажется приятным сюрпризом, когда молодые приедут в деревню провести медовый месяц…

Богдан прожил эти последние недели, словно в угаре. Его никто не узнавал, приятели шарахались в испуге, встречаясь с его воспаленным горящим взглядом. Только Алена ничего не замечала, кроме Сергея, который ежедневно напивался и спал мертвецким сном. С той памятной ночи они ни разу не были близки, почти не разговаривали друг с другом, но соглашение о свадьбе продолжало действовать. Алена готовилась, Сергей пил, не осознавая по-настоящему, что происходит. Оба почему-то верили, что заключенный между ними договор расторгнуть невозможно…

Лида приехала вечером, в разгар веселья, если можно так назвать происходящее. Подружка невесты давно укатила домой. Алена в парчово-бархатном свадебном платье была пьяна и плакала. Богдан ее утешал. Он не мог смотреть, что делает с его возлюбленной наглый «заграничный хлыщ». Ему же наплевать на ее чувства, на ранимую девичью душу! Напился как свинья, даже головы от стола поднять не в силах… Жених, называется! Не такой свадьбы заслуживает его Аленушка. В глубине души зародилось и крепло страшное решение – отомстить подлому, равнодушному мерзавцу.

Богдан с детства испытывал обостренное чувство справедливости. У них с братом были собственные законы чести по отношению к женщинам: любить одну и навсегда, стать преданным навеки, защитить от любого зла.

Горский погубит Алену. Богдан просто знал это. То, что Алена стремительно несется к своей гибели, было для него очевидным. Что этот выродок сделал с ней? А главное, зачем? Ведь он ее не любит! Зачем же тогда женится? Вернее, уже женился.

Богдан скрипнул зубами от злости.

– Поздравляю вас! Желаю счастья и согласия на долгие годы!

Богдан поднял ничего не понимающие глаза. Худенькая, светленькая, похожая на подростка девушка протягивала ему огромный букет цветов. Она сама была бледна, словно вот-вот упадет в обморок. Его принимают за жениха!

– Спасибо. Только не мне полагается вручать, – он с трудом выдавил из себя улыбку. – Вон жених, в том конце стола. Ему нехорошо.

Гостья растерялась. Богдану вдруг стало ее жалко.

– А вы кто? – мягко спросил он и взял у нее цветы.

– Я сестра Алены. Приехала на свадьбу, а… – Лида расстроилась. Она опоздала на свадьбу сестры. Как это могло случиться? Неужели время перепутала? – Это что, уже конец всего?

– Вы очень наблюдательная девушка, – сказал Богдан. – Это действительно конец!

Сестра оказалась совершенно не похожа на невесту, – тонкая и бледная, глаза, как бездонные зеленые озера. Она в смятении. Или в отчаянии? Богдан не догадывался об истинном положении вещей. Интуитивно он улавливал, что девушке так же страшно и неуютно здесь, как и ему. Но почему?

Платье Алены – вот что поразило Лиду. Откуда та узнала? Неужели прочитала письма? Но как они попали к ней? И тут Лиду осенило… Адрес! Как же она сразу не догадалась?! Ведь это квартира Сергея! Но почему свадьба именно здесь?

Ужасная правда, в которую не хотелось верить и которую она гнала от себя, начала доходить до нее, обретая ясность и твердость. Алена и Сергей… АЛЕНА И СЕРГЕЙ! Вот в чем состояла эта убийственная беспощадная правда. Зеленый туман заполнил ее сознание, гулкий медный звон хлынул из темных глубин…