Опасное задание. Конец атамана

— Значит, в штабе Дутова и расстреляли атамана?

Махмут растерянно молчал.

— В штабе, — улыбнувшись, ответил за Махмута Питерс. — И не просто расстрелял, а вначале приговор суда ему зачитал.

— Да! — удивился Дзержинский и, повернувшись к Махмуту, сказал: — Для этого нужно большую волю иметь и знать, во имя чего на смерть идешь. А вы знали, товарищи, во имя чего совершили этот подвиг? Почему нужно было уничтожить Дутова? — спросил он героев.

— Чтобы войны не было, — шагнул вперед Саттар. — Чтобы Дутов людей не убивал.

— Правильно. Совершенно правильно, — подхватил Дзержинский. — Своим героическим подвигом вы предотвратили новый поход Антанты. И за это народ вам скажет спасибо.

Дзержинский еще раз поблагодарил Махмута и Саттара. И опять продолжал задавать вопросы.

Махмут отвечал коротко, сдержанно, но Феликс Эдмундович требовал подробностей. Особенно интересовало его, как встретили жители Джаркента и прилегающих к нему аулов весть о расстреле Дутова.

Когда Махмут рассказал о всеобщем ликовании джаркентцев, о прошедшем митинге, Феликс Эдмундович обрадовался.

— Значит, народ одобряет? — спросил он.

— Одобряет, — в один голос ответили Махмут и Саттар.

Стал докладывать Питерс. Он говорил, что по имеющимся сведениям командиры дутовских частей после гибели атамана передрались между собой из-за дележа власти. Армия разваливается. Только за последний месяц из Китая перебежало около пяти тысяч белых солдат. Они также говорят о разброде в бывшей дутовской армии.

Дзержинский внимательно слушал Питерса, иногда что-то отмечал в записной книжке. Когда беседа закончилась, он достал из стола двое золотых часов, открыл у них крышки. Посмотрел, улыбнулся, одни часы протянул Махмуту.

— От имени чека и нашего правительства вручаю вам эту памятную награду, — сказал он и прочел выгравированную на крышке с внутренней стороны надпись:

«За террористический акт над атаманом Дутовым Ходжамьярову Махмуту».

Вторые часы с такой же надписью он вручил Саттару.

Через несколько дней Ходжамьяров и Куанышпаев покинули Москву.

К тому времени, когда было решено написать эту повесть, большинства из участников героической эпопеи уже не было в живых. Погибли Махмут Ходжамьяров, не стало человека, фигурирующего в книге под именем Саттара Куанышпаева. Группа белобандитов, пробравшаяся в 1934 году из-за кордона, зверски убила жену и детей Махмута.

В живых остался только Тельтай Сарсембаев, ныне работающий в отделе Госплана республики, да несколько бывших чекистов. Они и помогли в сборе материалов, восстановили события тех героических дней. За эту помощь мы и приносим им свою горячую благодарность.

ОПАСНОЕ ЗАДАНИЕ

По следам действительных событий

В казарме

ожгали глотает из жестяной солдатской кружки горячий, как расплавленный янтарь, чай, и с его лица не сходит широкая улыбка.

Рядом, поджав ноги, сидят с кружками Ахтан и Избасар. Все трое недоумевают, почему им не разрешили идти с ротой в баню, а оставили в казарме.

— Может, дневальный знает? — говорит задумчиво Ахтан.

— Скажут, когда надо, — успокаивающе машет рукой Кожгали и восхищенно чмокает. — Ох, и чаек.

Он обводит взглядом пирамиды для винтовок, прикрытые серыми одеялами топчаны и добавляет:

— Хорош, а все же не такой, какой я пил у себя в ауле.

— Там лучше? — в глазах Ахтана насмешка.

— Конечно, лучше. Разве в большом казане чай сваришь вкусным? Барашка в казане надо варить, а не чай. Это наш ротный повар ничего не понимает.

— Мудрые твои слова, Кожеке, — соглашается с Кожгали широкий в кости Избасар Джанименов. Он после каждого глотка приподнимает похожие на коромысла сильные плечи. — Только в ауле ты, однако, чай не часто пил. Или у вас пастухи лучше баев живут?

Кожгали смеется.

— Хуже нас, чабанов, только собакам приходится. Траву мы с ягодами завариваем, а не чай… Пастухи все травы знают.

— Я тоже все травы знаю, — вёрткий, сухощавый Ахтан Мухамбедиев протягивает порожнюю кружку Избасару, сидящему с краю у солдатского котелка. — Налей!

— А не лопнешь?

— Нет. Места еще есть много — погладил себя по животу Мухамбедиев.

Протянул кружку к Кожгали.

За окнами казармы переменчивый астраханский день. От всех стекол, которых не касаются умелые и охочие до чистоты женские руки, протянулись наискосок к полу радужные снопы света. Они переливаются, скользят по остриям штыков, перебираются на потолок, и по нему бегут повитые золотом веселые ручейки. А через минуту казарма будто съезжает по крутому косогору в темноту. Потом солнце выныривает из-за набежавшего облачка, и у окон снова выстраиваются искристые снопы.

Три друга сидят на двух сдвинутых топчанах. С краю котелок. Над ним курчавится пар. Ныряют в котелок поочередно кружки, обжигает горло пахучий напиток. От него яснеют мысли, становится хорошо на душе. Что может быть лучше таких минут?

И никто из троих не знает, что полковой комиссар о каждом из них подробно докладывал в астраханском кремле лично Кирову.

Тот вызвал его и спросил, кого из наиболее надежных и толковых красноармейцев 291 полка можно послать в тыл к Деникину.