Опасные игры, или Ничего личного, это моя работа

Сказать, что эта Лайма не понравилась мне с первого взгляда — ничего не сказать. Несмотря на то, что женщина нацепила на лицо приветливую улыбку, её глаза источали лживость и лицемерие. Пока Арагон здоровался с подоспевшим вслед за женой герцогом, леди Лайма вычленила меня из охраны и с прищуром недобро разглядывала. Женщина отвлеклась от моей персоны, лишь для того чтобы представить Арагону дочь.

— Алика наша единственная дочь так ждала с вами встречи, что специально к вашему приезду подготовила песню собственного сочинения. За ужином она порадует нас выступлением, — сообщила леди Лайма, и щеки девушки окрасились в красный цвет. Подозреваю, мать силком заставила дочь петь. С её застенчивостью, вряд ли она сама решилась бы на публичный концерт.

Судя по моему краткосрочному наблюдению, семейство герцога Драга возглавлял не он, а леди Лайма. Герцог находился в полной власти своей амбициозной жены, и после каждой реплики искал её одобрения и если не находил виновато поджимал губы. Их дочь хоть лицом и пошла в мать, но характер не унаследовала. Она вообще не произнесла ни слово и если речь заходила о ней постоянно краснела и опускала глаза.

Арагон и герцог первыми направились в замок, за ними шла леди Лайма с дочерью, а я и остальная охрана замыкали процессию. И вот что мне пришло на ум, жена герцога брюнетка, он сам хоть и седовлас, но видно, что когда-то его волосы также были тёмного оттенка, тогда откуда у их дочери такой потрясающий и редкий медовый цвет. Сначала про себя хохотнула и подрисовала герцогу ветвистые рога, но одернула себя. Мало ли может девушку одарил необычным цветом кто-нибудь их бабушек или дедушек, и не исключено, что по линии отца. Но мои сомнения рассеялись, как только мы зашли в нарядно украшенный цветами зал, рядом с герцогиней появился статный привлекательный мужчина с медовыми волосами, рога герцогу я тут же поставила обратно пусть носит с удовольствием, раз такой профан и не видит очевидный вещей.

В помещении стояли три накрытый стола, центральный занял Арагон, мы с Аталом встали позади него, остальным стражам повезло больше: их отправили отдыхать. По правую руку от Арагона примерно на расстоянии метров пяти расположилась чета Драгов, по левую руку их дочь и медовый мужчина.

Пока слуги расторопно подносили аппетитные блюда, мы с Аталом исходили слюной, а медовый мужчина покинул свое место и читал доклад для Влада о выполнении перед императором возложенною на главу южного рода финансовую нагрузку. Леди Лайма, не стесняясь мужа, одобрительно кивала после каждого абзаца головой и улыбалась медовенькому. Герцог напротив, отвернулся и видно, что ему неприятен этот тип. Оказалось глава рода не глуп и знает об измене жены, он просто зачем-то смирился с ситуацией и терпит.

— Влад, когда всё это закончится, я есть хочу, — наклонившись к уху мага, шепнула я.

Атал цыкнул на меня, а Арагог обернулся и с пониманием сообщил:

— Скоро, нас с герцогом оставят для переговоров наедине, и вы с Аталом сможете отдохнуть и поесть.

— А что за переговоры? — тихо из любопытства поинтересовалась я, главный страж даже за руку одернул меня, но Арагон отреагировал иначе, он не просто обернулся, а развернулся ко мне и с хитрым выражением лица объяснил.

— Видишь ли, Таис, истинная цель моего приезда — это смотрины невесты. Император прочит мне в жены дочь герцога.

Всегда считала, что умею держать себя в руках, и на стрессовые ситуации реагирую взвешенно без эмоций. Но Влад одной фразой выбил почву из-под ног и я, открыв рот, не знаю, что сказать. А ответить как бы надо, Арагон уставился и ждёт. Утром он обниматься лез, а вечером невестой обзавёлся.

Сволочь магическая!

— Совет вам да любовь, — прошептала первое, что взбрело в голову, и выпрямилась.

— Преждевременное пожелание: я ещё ничего не решил.

Он что непременно сейчас это хочет обсудить: не отворачивается и ждёт ответа.

— Отбрось сомнения: невеста — чудо. Тихая, спокойная, что немало важно красивая, все качества, что ты ценишь, прежде всего, у неё имеются, — махнула рукой. — Не думай, бери, пока дают.

Лицу я сумела придать безмятежный вид, но комок в горле завязался нешуточный, если скажу ещё хоть слово, рискую выдать истинные чувства.

Влад как специально ко мне прицепился и глаза хитрющие. Ему что доставляет удовольствие именно со мной тему своей женитьбы обсуждать?

Подняла голову вверх и делаю вид, что с интересом разглядываю длинные и ветвистые, как и у хозяина замка, рога люстры.

— Покладистость жены, несомненно, способствует крепкому браку, но…

Нет, он точно издевается?!

Смотри, — кивнула я в сторону леди Лаймы. — Твоя будущая тёща нас взглядом испепеляет. Подумает, что ты на сватовство любовницу прихватил и не отдаст за тебя дочь. Маг уже рот открыл, чтобы возразить, но следующим аргумент, он просто не мог проигнорировать. — Суженная для тебя петь вышла, а ты вместо того чтобы её слушать и восхищаться, мозг мне выносишь.