Поэтому Райан неожиданно для политика такого уровня решил лично разобраться во всей этой истории и собрался лететь в Джонстаун. В 1978 году конгрессмен возглавил миссию по установлению фактов нарушения гражданских прав в Джонстауне. В состав делегации Райана входили родственники членов церкви, включая Тима Стоуна, съемочная группа NBC, несколько журналистов из разных журналов. 15 ноября группа прибыла в столицу Гайаны. Два дня шли переговоры, после которых их согласились впустить в Джонстаун. В тот же вечер Джим устроил прием для делегации на центральной площади поселения. Казалось, что все счастливы — пели, танцевали, рассказывали конгрессмену, как они отлично живут. Но весь праздник был тщательно отрепетирован заранее. Он боялся, что снова окажется в ситуации, где ничего не контролирует, поэтому хотел, чтобы все прошло по его плану. Во время ужина один из членов храма тайно передал записку одному из репортеров с просьбой о помощи. Тот в свою очередь, не совсем понимая, с кем именно имеет дело, показал записку Джиму и спросил, что тот об этом думает. Джонс вел себя невозмутимо и спокойно. По видеозаписи с той делегации видно, что Джим показывает себя весьма уверенно, хотя в его лице и считывается некоторая параноидальность. Скорее всего, из-за отсутствия живой мимики на восковом лице, возможно явившегося следствием употребления наркотиков. Со всей искренностью в остекленевших глазах он ответил, что тот человек лжет и никто его здесь не держит. Конечно, это было обманчивое спокойствие, и Джим снова осознал, что теряет контроль. На этот раз уже окончательно.
Конгрессмен поинтересовался у Джима, не может ли он спросить у местных жителей о желании уехать. Джонс не возражал. Оказалось, что с делегацией хотят уехать четырнадцать человек. Райан не был готов к такому количеству новых пассажиров и заказал дополнительный самолет для вывоза желающих, а также подготовил для них новые паспорта и деньги.
Ситуация накалялась. Одиннадцать членов церкви на утро сбежали в джунгли. Один из адептов напал с ножом на конгрессмена. Ему удалось увернуться от удара и спастись. Джим попросил делегацию как можно скорее покинуть общину, потому что люди нервничали и начали выходить из-под контроля, а значит, он не мог отвечать за безопасность Райана. Перед самым отъездом один из желающих уехать пытался забрать с собой детей, а по громкой связи жена умоляла его остаться. Решив разобраться во всем позднее, все члены комиссии и сбежавшие жители сумели кое-как добраться до аэродрома. Пока самолеты приземлились и готовились к посадке, на взлетную полосу выехали грузовик и трактор, из них вылезли люди с оружием и открыли огонь на поражение. Пятеро человек, включая конгрессмена, убиты на месте. В Лео Райана выпустили 20 пуль. Одиннадцать человек ранены. Ларри Лэйтон, напросившийся в самолет сектант, — единственный человек, которого привлекут к уголовной ответственности за произошедшее. Он пытался застрелить пассажиров, уже находясь в самолете по приказу Джима, и ранил двух человек. Лэйтон отсидел в тюрьме больше 20 лет и вышел на свободу в 2002 году.
После бойни грузовик и трактор с вооруженными людьми скрылись так же внезапно, как и появились. Один самолет вышел из строя, а второй улетел в столицу за помощью.
Джим сразу понял, что нужно делать, когда увидел, что есть желающие покинуть общину. После отъезда делегации Джонс с потерянным видом сказал своему помощнику, что потерпел поражение и все потеряно. Он велел достать металлические баки и начинать смешивать цианид и диазепам с порошковым виноградным напитком Flavor Aid. Джонс, как и во время «учений», объявил общий сбор в центральном павильоне. Происходящее далее записано на диктофон. То была последняя проповедь «Храма народов». Если кратко, то Джим сказал, что скоро конгрессмен погибнет и его самолет упадет в джунглях, так как вызвавшиеся уехать — подставные люди. Они убьют пилота и делегацию, а этого им никогда не простят. За ними придут в Джонстаун, разрушат их любимый город, детей превратят в фашистов, взрослых будут пытать, заберут невинных младенцев. И если адепты хотят войти в историю и доказать свою преданность социализму, то есть только один выход — совершить самоубийство, но теперь по-настоящему. Вялые возражения быстро пресеклись. Обескураженные, усталые и подавленные люди стали давать выпить яд своим детям. Глядя на то, как они умирают, взрослые принимали отравленный напиток один за другим.