Опасный груз

За дверью определяться с направлением не пришлось, потому что открылся коридор, в котором вариант дальнейшего передвижения всего один.

Причем напротив оказалась такая же дверь. На попытку надавить она не отреагировала, но, к счастью, замка не было, а был рычажный затвор простой конструкции.

Мигом разобравшись с его устройством, Карат с трудом распахнул толстенную створку, нашарил справа массивный выключатель, потянул его рычажок вниз.

Вспыхнул свет. Первое, что Карат разглядел в отсеке – Диану. Девочка, стандартно скованная по рукам и пояснице, щурилась, отворачивая лицо от ламп.

– Ди, ты как?

– Карат?!

– Да-да. С тобой все нормально?

– Ты это называешь нормально?! Где я?! Что случилось?!

– А ты не знаешь? Где Бабник?

– Ну откуда я могу такое знать?!

– Не знаешь?

– Да я двадцать секунд назад даже не знала, где ты!

– Так он сюда не заходил?!

– Карат, ну сколько уже можно тебе объяснять?! Да ты первый, кого я увидела. Заснула в том ржавом корабле, а проснулась здесь, в темноте. Что происходит?

– Потом, девочка, все потом. Некогда объяснять. Я пойду искать ключ, когда вернусь, освобожу. Ничего не бойся.

– Хорошо.

Кому-то нравятся в Диане фиолетовые глаза, а Карат ценил неизменное понимание и спокойствие. Очнулась в темноте, закованная, непонятно где, никого рядом нет. И ни малейшего намека на истерику, все приняла, будто так и надо.

Ну и где же теперь искать этого урода?..

Выбор путей оказался невелик – только вперед по коридору. В конце его обнаружилась дверь с квадратным стеклянным окошком. Карат не рискнул ломиться в нее с ходу, воспользовавшись возможностью посмотреть, что за ней.

За ней оказалось продолжение коридора. Но так себе продолжение – жалкий огрызок. А дальше его перекрывала куда более серьезная на вид дверь со смотровой щелью, больше похожей на танковый триплекс. И никакого намека на механизм запирания не наблюдается.

Должно быть, это дверь, закрывающая весь отсек. Выглядит герметичной, крепкой, и открыть ее изнутри, скорее всего, нельзя.

Ну да, хорошая тюрьма должна закрываться снаружи.

Это проблема, но проблема не первоочередная. Первоочередная – найти Бабника. Если он не покинул отсек, осталось всего одно неизученное направление – тесный проход слева. Два шага по длине, а дальше металлическая лестница, круто уходящая вниз.

Сжимая пистолет на изготовку, Карат спустился на несколько ступеней и пригнулся, изучая обстановку. Ниже протянулся вытянутый отсек с неровными стенами, повторяющими сужающийся к днищу профиль корабельного корпуса. По окрашенным стенкам рыжеют разводы ржавчины, но в остальном на вид чисто: ни единой соринки не просматривается.

Там вообще ничего постороннего не видать, за исключением злополучного ящика, Бабника, с рычанием голодного зверя пытающегося содрать с этого ящика кевларовую обертку, и Гранда, вжавшегося в угол, откуда он делал большие глаза и злобно шипел на коротышку. Звуки эти гулко разносились по всему отсеку, сливаясь в нереальную какофонию. Только то, что уши Карата еще не оправились от стрельбы, оправдывает тот факт, что расслышал он это лишь сейчас.

Стараясь шагать бесшумно, спустился, целясь гаду в голову, требовательно произнес:

– Поднял руки и повернулся!

Бабник, зарычав, с натугой рванул уголок сети, удерживающей кевларовую обмотку. Рывок его был столь силен и непродуман, что ничего дельного из него выйти не могло.

И не вышло.

Разглядев на пальцах уродца кровь, Карат, приблизившись, осторожно обошел рычащую фигуру, присел, взглянул Бабнику в глаза. В них застыло то же выражение, что у внешника, – коротышка пребывал под жесточайшим контролем.

Знакомая картина, общаться с ним бесполезно. Непонятно, откуда этот самый контроль взялся, но эту загадку придется оставить на потом, ведь время не ждет.

Очень хотелось как следует потолковать с гадом. Убивать вдумчиво и медленно, чтобы прочувствовал. Или оставить это дело на потом, когда время появится?..

Но будет ли оно, это потом? И кто даст гарантию, что контроль не спадет и в тылу у Карата очнется опасный враг?

Потому, приберегая последний патрон, спрятал пистолет за пояс, обошел Бабника сзади и, обращаясь с ним как с тренировочным манекеном, легко свернул шею в простейшем захвате.

Уложив агонизирующее тело на спину, начал торопливо обыскивать. Внешники предателю не очень-то доверяли: ни оружия, ни боеприпасов, ничего лишнего не позволили носить. Но карманов на одежде оказалось слишком много, проверять их пришлось один за другим.

Найдя наконец ключ, стащил с трупа куртку и метнулся наверх, крикнув уже с лестницы:

– Гранд, посиди пока здесь.

Забегая в отсек, успел услышать, как Шуст, обхватив шею внешника, не своим голосом докладывает:

– Нормально все. Плохо вас слышу. Мы почти закончили. До связи.

Увидев Карата, взмолился:

– Давай быстрее, им, по-моему, голос мой не нравится.

Возясь с замками, Карат торопливо выкладывал новости: