Опасный груз

- Мои мотивы достаточно просты. Я резервный пилот второго класса, обслуживаю грузачи. Без связей, без перспектив, без возможности зарекомендовать себя. Согласитесь, это незавидная участь. Я полагаю, что достоин лучшей.

- А, честолюбие. Действительно, в вашем мире оно - единственная приправа к жизни. Весьма убедительно сочиняете. Продолжайте.

- Я не сочиняю! - сверкнул глазами Ульc.- Вам не понять, что это такое, когда вас затерли, запихнули в разряд ничтожеств, когда ваши бездарные однокашники процветают, но не дают себе труда снизойти до вас!!

- Ну-ну. Без лишней горячности. Дальше.

- Я понял, что это мой единственный шанс вырваться из бессмысленного прозябания, которое...

- Я сказал: дальше.

Ульc засопел, проглатывая остальную часть тирады и успокаиваясь.

- Когда разведка сцапала Эди,- снова заговорил он, - контейнеры уже были готовы к погрузке. В любую минуту нас всех могли накрыть. На замену удалось поставить меня. Рейс был якобы на Софорос...

- Короче.

- Когда дело дошло до перемены курса, накладки посыпались одна за другой. Сначала...

- Погодите. Почему схватили Эди?

Зет допрашивал профессионально. Он владел всеми тонкостями этого нелегкого искусства. Его глаза подмечали малейшую перемену в мимике разведчика. Тот только диву давался.

- Я же сказал, разведка что-то разнюхала. Они взяли весь экипаж, с которым Эди летал раньше. Пришлось форсировать отправку груза.

- Вы сказали, Эди арестовали, когда груз горючего уже был готов. Неувязка.

- Тех ребят загребли в третьем Космопорте,-терпеливо объяснил Ульc.Нас вовремя предупредили, и пришлось идти напролом.

- Кто предупредил?

- Я не знаю!! -взорвался разведчик.-Я знаю только, что меня выдернули из гостиницы и отправили бегрм в порт. Там я получил баржу с контейнерами, которую должен был пилотировать бедняга Эди. Отвел ее на корабль. О том, что стряслось, мне рассказал Тод. Он не особенно вдавался в подробности.

- Незнание - довольно удобная позиция для защиты, а? Оставим это, расскажите, что произошло в полете.

- А в полете было вот что. Этот подонок Хиск выгреб из аптечки наркотики и накачался ими до очумения. Пришлось нам с Тодом его прятать, чтобы не попался на глаза капитану. Едва грузач вышел из зоны прямой связи и был готов к нырку, мы с Тодом хотели скрутить капитана. Но тот что-то заподозрил. У него под рукой оказался штатный револьвер. И прежде чем я его скрутил, он уложил Тода наповал.

Брови Зета презрительно приподнялись.

- Наглая ложь. Ни за что не поверю, что ваши рафинированные гуманисты научились убивать.

- Я бы сам не поверил. А что ему оставалось делать, когда Тод вытащил свой ножичек? Наверно, капитан хотел ранить в плечо или просто выстрелил от неумения... В общем, Тоду от этого не легче.

- Допустим. Но Хиск, надеюсь, уцелел? Ему отлично известны и сигналы, и пароли, и место посадки.

- Ваш чертов Хиск засел в каюте и всласть накачивается наркотиком. А стоит к нему постучаться, орет, что выпустит кишки любому нахалу, который осмелится беспокоить его особу по пустякам. Этот скот стал абсолютно невменяем.

- Ах как вам не повезло!

- Еще бы.- Разведчик сделал вид, что не замечает издевки.- Хорошо еще, что я нашел в штурманской рубке запись координат вашей планеты. А то вообще не знал бы, куда лететь.

- Этот мерзавец не понадеялся на память?! Он посмел оставить такую важную улику, да еще находясь на грани провала?! - вознегодовал Зет.

- То-то и оно. Как ни парадоксально, это спасло и меня, и вас. Я летел, зная лишь координаты планеты, где находится корабль, и ваше имя.

- Весьма тронут. Но в этой критической ситуации вы повели себя самым загадочным образом. Сначала болтались в шлюпке над равниной, что-то разнюхивали.

- Что, нельзя уже на ваших лохов посмотреть? Я сроду такого не видывал...

- Затем спрятались в водохранилище,- продолжал Зет.- Думали, мы вас потеряли из виду? Не тут-то было. Локатор засек вас на бреющем полете, за две секунды до входа в воду шлюпка попала в зону прямой видимости.

- Я прятался не от вас. Разведка могла уже что-то узнать- и внедрить на равнине своих людей, оставить засаду.

- Не проще ли им было блокировать планету патрулями?

- Кто знает, чего им проще. Я побоялся приземлиться нагло и у всех на виду. И без того я рисковал сверх всякой меды.

- Поскольку вы привезли горючее, мы становимся хозяевами Галактики. Бояться тут глупо.

- Почем я знаю, может, у вас корабль еще не готов для взлета...

Селектор тоненько просигналил. Зет нажал клавишу отзыва.

- Докладывает F. Смена часовых утверждает, что этой ночью никто в Башню не входил. А лохов они не пропускают вообще.

- Минутку.- Юноша отключил микрофон и насмешливо посмотрел на Ульса: Как вы это объясните?

- Что тут объяснять? Они перетрусили, когда их призвали к ответу. Поняли, что допустили промашку. Пытаются огульно все отрицать. Но как же иначе я мог сюда попасть? С неба свалился?

- Действительно.- Зет снова нажал клавишу.- Господин F, я же объяснил, что у меня сейчас находится гость. Расспросите ваших людей еще раз. Да покруче, покруче! - Его высокий мелодичный голос сорвался.

- Понял. Разрешите выполнять?