Опасный маскарад

Вскоре Мститель понял, что ему попался достойный противник. Высокий, стройный и гибкий, этот человек дрался безжалостно и ожесточенно. Неожиданно Мститель споткнулся о корень и упал на колено. Противник моментально воспользовался своим преимуществом и ранил ему руку. Издав сдавленный крик, Мститель выронил шпагу и зажал рану ладонью, пытаясь остановить кровь. Его победитель окончил бой и вышел из темноты на освещенное место. Мститель взглянул на него и узнал – перед ним стоял Кейд Колдуэлл – и тут же рухнул на землю, лишившись чувств.

– Какого дьявола! – пробормотал Колдуэлл и, наклонившись, сдернул с его головы капюшон. Вздох изумления вырвался у него из груди. Ошеломленный, он сел на корточки и после недолгого колебания протянул к лицу человека, потерявшего сознание, руку и снял с него черную маску.

Обрамленное рассыпавшимися по траве золотистыми волосами, лицо Лоры Аллен было мертвенно-бледным.

– Чтоб мне провалиться! – прошептал Кейд. – Вот так встреча!

Впервые в жизни он растерялся, оказавшись наедине с распростертой на земле прекрасной юной леди.

Глава 8

– Не прикасайтесь ко мне! – воскликнула Лора, очнувшись и приняв сидячее положение. – Отпустите мою руку!

– Не будьте дурой! – ответил ей Кейд Колдуэлл. – Нужно немедленно обработать вашу рану.

– Обойдусь без вашей помощи! – Лора с трудом встала. Ее слегка покачивало, но она не упала.

– Так, значит, вы и есть неуловимый Мститель! – спокойно произнес Кейд, отступив от нее на шаг.

– И что же вы намерены сделать? Отдадите меня алькальду?

– Вы полагаете, что именно так мне следует поступить?

– Я не собираюсь решать за вас, что вам делать!

– Вы первая женщина, устоявшая перед соблазном дать мне рекомендацию, – ответил Кейд шутливым тоном.

Лора немного постояла на месте, пытаясь сообразить, как остановить кровотечение. Кейд понял, что она в шоке, и начал действовать: разорвал на ней блузу и перевязал шелковой тканью рану, оказавшуюся, к счастью, неглубокой и неопасной.

– Как вы тут очутились? – спросила у него Лора, слегка успокоившись. – Выслеживали меня?

Она покосилась на своего коня, прикидывая, удастся ли ей вскочить в седло и умчаться прочь.

– Даже не мечтайте скрыться, – прочитал Кейд ее мысли. – Вокруг полно солдат. Так вот, я не собирался выслеживать вас, сеньорита Лора. Я поджидал здесь карету, на которую вы внезапно напали. Сеньора Наварро назначила мне тайное свидание. Я должен был сесть в ее экипаж, но вы мне помешали.

Лора хмыкнула и передернула плечами. Ответ известного ловеласа не удивил, но раздосадовал ее: неужели ему так необходимо волочиться за каждой юбкой в Игере?

– Где вы научились искусству владения шпагой? – спросил Кейд.

– Вам это очень важно знать? – с вызовом спросила Лора, встряхнув гривой золотистых волос.

Кейд ощутил острый приступ желания, увидев, как они рассыпаются по ее плечам. Блеск в его глазах подсказал ей, что он возбужден сильнее, чем в ту памятную им обоим ночь их первой встречи на фиесте. Нетрудно догадаться и о причине его возбуждения: в обтягивающих брючках, подчеркивающих крутизну ее бедер и стройность длинных ног, и в разорванной блузке, остатки которой едва прикрывали грудь, Лора выглядела дьявольски соблазнительно.

– Вы не хотите отвечать на мой вопрос? – спросил Кейд.

– Меня обучил искусству фехтования один мой старый друг, – уклончиво ответила она, не желая посвящать его в подробности своей личной жизни.

– Он был опытным мастером, – заметил Кейд, упорно пытаясь оторвать взгляд от ее груди.

Но Лору в данный момент интересовали не его манеры, а совсем другое – ушли ли из-под холма солдаты.

– Кажется, внизу все уже спокойно, – сказала она, всматриваясь в темноту. – Думаю, что все уехали в гарнизон.

– Спуститесь вниз, и вы поймете, что глубоко заблуждаетесь, – насмешливо произнес Кейд. – Не будьте глупой, не торопитесь. – Он повернул ее к себе лицом и добавил: – Если, конечно, вы не желаете очутиться в лапах алькальда и тем самым лишить пеонов их последней надежды!

– С чего вы взяли, что я хочу умереть? – удивилась Лора, стараясь не думать о том, что ее соски твердеют, соприкасаясь с его могучей грудью, а в ногах возникает дрожь.

– Тогда будьте благоразумны и слушайте меня! – сверкнул глазами Кейд.

Лора перевела взгляд на его плотно сжатые губы и вспомнила, как жарко он целовал ее в ночь знакомства. Ей вдруг стало стыдно за свои несвоевременные греховные мысли, и она потупилась, словно школьница, не выдержавшая строгого взгляда своего преподавателя. Но уже в следующую секунду ее смущение сменилось досадой. Она подумала, что не должна так легко соглашаться идти у него на поводу, и заявила, гордо подняв голову:

– Я сама позабочусь о себе, мистер Колдуэлл!

– Вы уверены? – прищурившись, надменно произнес он и выразительно посмотрел на ее полуобнаженную грудь. – Что ж, в таком случае вам понадобится шпага. Вот, возьмите ее! – Кейд наклонился, поднял оружие и протянул ей.

Едва лишь Лора сжала в руке рукоять, как в ране снова возникла боль. Она поморщилась и слабым голосом пролепетала: