Операции английского флота в первую мировую войну

Как только закончилась эвакуация Остенде, началось перенесение базы. Задача предстояла не из легких. В Гавре и Руане, кроме пятнадцати тысяч сухопутных войск, полторы тысячи лошадей, бесчисленного количества боевого и интендантского снабжения, находилось еще не менее 60 000 тонн жидкого топлива, о котором французское правительство, переехавшее 2 сентября из Парижа в Бордо, особенно беспокоилось. Для этого и других грузов Адмиралтейству пришлось приготовить наливные пароходы и достаточное количество транспортов. На долю транспортного отдела Адмиралтейства, кроме забот, связанных с перевозками своих грузов, ложилась еще работа по оказанию помощи союзникам.

Отступление на Марну оставляло в изолированном положении войска в Дюнкерке и в северных департаментах Франции, а с занятием немцами Амьена отход этих войск по суше становился слишком рискованным. Из Дюнкерка все войска, кроме необходимого гарнизона, были перевезены на французских транспортах в Гонфлер; что же касается частей в количестве двадцати пяти тысяч человек, расквартированных в северных департаментах, то их перевозка требовала помощи Адмиралтейства. Эта помощь была оказана весьма охотно: все войска погрузили на английские суда и доставили в Ла-Рошель.

Таким образом, из Гавра в Остенде были перевезены две тысячи боеспособных бельгийцев, две тысячи лошадей и десять тысяч французов из Кале в Шербур. Транспортный отдел Адмиралтейства вполне справился с поставленной ему задачей. Через три недели после получения приказания Руан, Гавр и Булонь были очищены, и к 16 сентября последние транспорты с грузами прибыли в Бордо и Ла-Рошель. За последние шесть дней эвакуации из Гавра вывезли двадцать тысяч людей, четыре тысячи лошадей и 60 000 тонн грузов.

Эта деятельность еще больше, чем высадка в Остенде, показала, что британский флот в состоянии сыграть непосредственную роль в знаменитом отступлении, разрушившем план неприятеля. Удалось с очевидностью показать, какую свободу маневрирования может дать полевой армии флот, твердо удерживающий в своих руках коммуникационные пути вдоль побережья.

Со времен Веллингтона в его знаменитую кампанию 1813 года не было ничего подобного. Как и тогда, когда Адмиралтейство и лорд Кейт безукоризненно организовали спешный перенос базы из Лиссабона, теперь, при переброске базы из Гавра в Сен-Назер, все было выполнено прекрасно. Роль флота в ту кампанию почти позабыта, но она должна быть записана на страницах истории, как и нынешняя.

Помощь флота, оказанная армии по первому призыву ее высшего командования, тем более знаменательна, что она была выполнена в момент опасного положения самого флота.

Оголение северного берега Франции вновь немедленно вызвало тревогу за безопасность тех наших портов, от которых столь сильно зависело владение нами Каналом. Поэтому Адмиралтейство снова обратилось в Париж с просьбой дать исчерпывающие сведения о состоянии укреплений Кале и Дюнкерка. «Эти пункты, — писало Адмиралтейство, — имеют значение первостепенной важности в деле всех наших распоряжений по флоту. Мы озабочены иметь самые точные сведения обо всем, что касается состояния их обороны». Ответом на это были заверения успокоительного характера — французы за них не опасались. Что же касается Булони, то этот порт считалось невозможным укрепить с суши, а потому как военный порт его оставили совершенно, причем были сделаны все приготовления по заблокированию, чтобы предупредить возможность использования его неприятелем.

Беспокойство Адмиралтейства за безопасность портов Дуврского пролива являлось понятным, так как с переменой главной коммуникационной линии армии деятельность флота Канала переносилась к западу.

Хотя новый путь, по которому должна была следовать VI дивизия, входил в зону деятельности Западного патруля, все же с целью усилить охрану перевозок и обеспечить поддержку адмирал Берней с присоединенной к нему эскадрой адмирала Бетелла перевел весь свой флот 3 сентября в Портленд.