Операции английского флота в первую мировую войну

Опыт с каждым днем все очевиднее и яснее показывал, что развертывающаяся стратегическая обстановка требует более тесной и мощной поддержки флотилий миноносцев и что суда типа Bacchante в тактическом отношении не пригодны для совместных с флотилиями действий. По плану войны, суда эти находились здесь лишь за неимением других; но теперь, когда заканчивалась постройка восьми крейсеров типа Arethusa, открывалась возможность заменить их новыми быстроходными судами по мере их вступления в строй, а кораблям типа Bacchante дать другое, более соответствующее назначение.

В море продолжался шторм, миноносцы все еще не могли выйти в дозор, и адмирал Кристиан оставался со своими тремя крейсерами в одиночестве. 19 сентября погода несколько улучшилась, и миноносцы сделали попытку занять свои места, но в 6 часов утра адмирал Кристиан вынужден был снова их вернуть. Днем ввиду продолжающегося равноденственного шторма он решил прекратить всякое наблюдение за районом Доггер-банки, оставив таковое только в районе Broad Fourteens.

Поэтому адмиралу Кристиану приказали оставить место, которое он считал наиболее удобным в стратегическом отношении; в приказании говорилось: «Дозор у Доггер-банки более не нужен, миноносцы из-за погоды выйти не могут. Прекратите дозор и организуйте его в районе Broad Fourteens».

Телеграмма эта была отправлена в 4.40, прежде чем донесение адмирала достигло Адмиралтейства. В это же самое время транспорты с морской пехотой должны были выходить из Дувра в Дюнкерк, но выход их не вызывал. вышеуказанных распоряжений, так как охрана их поручалась Дуврскому патрулю. Коммодор Тирвит получил на этот случай особые инструкции. Кроме того, ему поручалось установить, если погода позволит, к следующему утру дозор миноносцев в районе Broad Fourteens, куда к этому времени должны были подойти и крейсеры. В течение ночи транспорты как с морской пехотой, так и с гусарами благополучно прибыли в Дюнкерк.

В 5 часов утра 20 сентября адмирал Кристиан находился у плавучего маяка Маас, где к нему присоединился Cressy.

Час спустя адмирал отделился от эскадры, передав командование командиру Aboukir, капитану 1-го ранга Дрюмонду, так как его флагманский корабль должен был грузиться углем и, кроме того, исправить радиотелеграф, сеть которого снесло штормом. Адмирал не хотел оставлять эскадру и намеревался перенести флаг на Aboukir, но состояние моря исключало всякую возможность спуска шлюпки. Погода была такова, что в это же самое время Fearless, выходивший в дозор со своими миноносцами, вынужден был вернуться в Гарвич.

Таким образом, весь этот день, а также и 21 сентября крейсеры продолжали нести дозорную службу, не имея охраны из миноносцев. Район, в котором они находились, был особенно опасен, потому что лежал между немецкими минными полями и берегом Голландии, не оставляя достаточного пространства для перемены курсов. Адмирал Кристиан считал этот район менее опасным, полагая, что так как его крейсеры еще недавно были в дозоре у самой Доггер-банки, то вряд ли неприятель будет искать их здесь. Отделяясь от эскадры, он приказал до прихода миноносцев во избежание атак подводных лодок ходить переменными курсами.

Особой тревоги угроза подводной опасности не вызывала. Тогда господствовало мнение, что при короткой волне, которая бывает в этих местах во время шторма, когда самые лучшие миноносцы не могут держаться в море, подводные лодки действовать успешно не могут.

Адмиралтейство в это время имело сведения, что внимание неприятеля обращено на север, и в тот же день послало главнокомандующему сообщение о появлении у берегов Дании германского отряда легких крейсеров, эскадренных миноносцев и подводных лодок, направляющихся на север. Суда эти якобы видели из Эсбьерга.

Адмирал Джеллико немедленно вышел со всем флотом на поиски в Северное море, дошел до линии Flamborough Head — Horn Reefs, но ничего не обнаружил.

Трем крейсерам недолго оставалось быть одинокими: погода начинала улучшаться, и коммодор Тирвит на Lowestoft с восьмью эскадренными миноносцами вышел в Broad Fourteens.

22 сентября рано утром он находился уже в пути, как вдруг радиотелеграф в Адмиралтействе принял несколько раз повторявшиеся слова: «Aboukir, Hogue тонут 52°18′ Nord 3°41′ Ost».

Немедленно были отправлены самым полным ходом еще восемь миноносцев и адмирал Кристиан на Amethist, но задолго до их прихода все было кончено.

Новая трагедия прибавила в синодику свежие жертвы.

Инструкция, данная командиру Aboukir, предписывала держаться в темные часы к югу, а с рассветом переходить к северу. Боевые наставления эскадре рассматривали как главную опасность атаки миноносцев, на новую угрозу они не рассчитывали. Крейсирование днем к северу, т. е. по направлению к неприятельской базе, только увеличивало риск.