Операция «Анастасия»

Какой же информацией располагал человек, о котором ей со слезами на глазах и душевным трепетом рассказывала Настя, ее добрый волшебник. По роду своих занятий он знал очень много и об очень многих. Знал то, что сами они безусловно хотели бы забыть. Возможно, даже имел компрометирующие документы. И немало. Ведь недаром как гром среди ясного неба разразился памятный финансовый скандал, в результате которого этот известный человек вынужден был уехать за границу оплеванным. Сколько грязи вылили на его голову бывшие друзья и компаньоны! Постарались на совесть. А он благородно промолчал. Хотя любому непредвзятому наблюдателю было очевидно, что большинство выдвинутых против него обвинений — на деле не что иное, как мыльные пузыри, что его, опытного уже бизнесмена, но неопытного политика нагло и откровенно подставили. Пожалуй, мечтали и убить. Но почему-то не рискнули.

И вот тут-то и начиналось самое интересное. Когда нашумевший финансовый скандал начал понемногу забываться, а интересы его зачинщиков всецело сосредоточились на предвыборном самобахвальстве, на страницах различных центральных газет стали появляться весьма любопытные материалы. Фамилии прямо не назывались, но угадывались вполне отчетливо. Недоставало лишь компрометирующих документов. Но, судя по отдельным деталям этих материалов, обнародование таких документов было лишь делом времени.

Можно предположить, какой тут поднялся переполох! Кое-кого из кристально чистых кандидатов загодя хватил инфаркт. Кто-то поспешно снял свою кандидатуру. Остальные до срока затаились, вынашивая планы мести. Это и понятно: не сегодня-завтра народ должен вручить им такое вожделенное кормило, а тут, представьте, появляются на свет эти документы, и в очередной раз обманутый народ убеждается, что короли-то голые! Допустить такое — равносильно тому, чтобы собственноручно подписать себе приговор…

Но не успевший разгореться пожар по российскому обыкновению закидали шапками. А между делом взмахнули кистенем — выстрел в Ницце как бы подтвердил, кем были инициированы нашумевшие публикации. Пламенные материалы были притушены хладнокровными опровержениями, состоявшими из вдохновенной лжи и подтасовки фактов. Личность убитого надежно оградили от любопытства непробиваемой стеной гробового молчания. Так надежно, что лишь одна не в меру самостоятельная газета решилась опубликовать некролог — впрочем, тоже весьма двусмысленный.

Но каким боком тут была замешена Настя? Этого Полина пока не могла четко определить, хотя интуитивно ощущала, что по каким-то причинам ее новая подруга, сама того не ведая, стала едва ли не ключевой фигурой во всей этой детективной истории. Лучше бы она и в самом деле с ним уехала! Один черт, жить в этой стране — все равно, что висеть на дыбе. А с таким человеком, как Настин «волшебник», даже на необитаемом острове скучно не станет.

И все же: какую же страшную тайну он невольно успел ей открыть?! Из рассказа Насти Полина поняла, что разговор на вилле был самым невинным. Как и подарки: букет алых роз и золотой браслет, который Настя невесть почему тщательно спрятала и только теперь обещала по секрету Полине показать. Но что браслет, не в браслете же, в самом деле, была заключена тайна загадочного убийства?! И все же Полина чувствовала: тут, где-то тут запрятан ключ к той сокрушительной правде, которой так опасаются сильные мира сего.

Полина с нетерпением ждала возвращения своего тайного друга. Возможно, с приездом Дани — с его умом, его знанием сильных мира сего, — все это наконец прояснится. Насте она пока ничего не рассказывала. Но в один из ближайших дней — непременно после того, как она увидит этот странный браслет, Полина намеревалась это сделать. Уж втроем-то они непременно разберутся во всем!

В тот день она говорила по телефону с Даней. Сознавшись, что страшно по ней скучает, он сообщил о новых делах, которые задерживали его за границей еще на некоторое время. Не удержавшись, Полина вкратце поведала ему, чем сейчас занимается и почему ей срочно необходимо его увидеть. Но получила в ответ неожиданно строгое предупреждение не пороть горячки. По крайней мере до возвращения самого Даниила.

— Малыш, прошу тебя — выбрось все это из головы! — не на шутку озабоченно повторил он. — Хотя бы на время…

— Но я уже почти… — пыталась возражать Полина.

— Никаких но! — твердо отрезал Даниил. — Или я зацелую тебя до полусмерти…

Неожиданный запрет продолжать расследование изрядно обескуражил Полину. Очевидно, Дане были известны некоторые детали этого дела. Ведь он много и беспощадно писал о вчерашних кристально чистых кандидатах, которые теперь, во всеоружии государственной власти, затаили на него лютую злобу. Расправиться с ним, они, конечно, не решатся. Даня был слишком знаменит и чрезвычайно осторожен. И потом у него имелись многочисленные надежные связи, которых у Полины пока не было.