Операция «Медуза»

— Мы не можем написать ответ, — мрачно промолвил Дэн. — Номер заблокирован.

— Чувак больно многого хочет, — заметил Йона. — Думает, мы отдадим ему товар, пока он не отпустит наших?

— Заложники-то у него, — напомнил Гамильтон. — У нас ответных козырей нет.

Мысль о Фениксе стерла с лица Йоны задор и самоуверенность.

— Если обидят малыша, я им…

Эми хотелось сказать ему что-нибудь ободряющее, но они и вправду зависели от милосердия Веспера-Один.

Девочка очень боялась, что никакого милосердия у него и в помине нет.

Глава 10

Базилика Сан-Лоренцо находится неподалеку от главного рынка Флоренции. В середине дня узкие улочки забиты народом, так что продвигаться удавалось медленно — особенно в длинном лимузине, предоставленном Йоне итальянской компанией звукозаписи. Когда автомобиль окончательно застрял в пробке, четверо Кэхиллов вылезли и зашагали дальше пешком: впереди уже виднелся огромный купол.

Эми несла «Медузу», закутанную в просторный садовый мешок. Дэн нервничал. Вся Италия сбивалась с ног в поисках картины — да что там вся Италия, весь мир! Мальчику мерещилось, что им вслед обращалось множество взглядов. Возможно, это из-за Йоны? Даже надев черные очки и пряча знаменитое лицо под козырьком бейсболки, он оставался смутно-узнаваемым.

В уши Дэну ударил рев мощных моторов. По улице ехало шесть здоровенных «харли-дэвидсонов». Затянутые в черные куртки мотоциклисты ловко лавировали между еле ползущих автомобилей.

«Что байкеры позабыли в этой пробке?»

Не успела эта мысль прийти к нему в голову, как их окружили ревущие мотоциклы. На глазах потрясенного мальчика один из байкеров с силой толкнул Эми на мостовую. Второй заехал с другой стороны и выхватил из рук падающей девочки драгоценную ношу.

— Эй! — Дэн бросился на обидчика сестры, но третий «харли» преградил ему путь. Обтянутая жесткой кожей рука отшвырнула Дэна на капот медленно едущего такси.

Еще два байкера взлетели на тротуар и помчались по самой кромке. Удар ноги в спину свалил Йону. Гамильтон развернулся и попытался дать сдачи, но угодил кулаком в мотоциклетный шлем и завопил от боли, держась за ободранные костяшки пальцев.

Эми вскочила на ноги и бросилась догонять похитителей. Сверток мелькал где-то далеко впереди, мотоциклисты с прежней ловкостью вились сквозь затор. Через несколько секунд вся банда скрылась за поворотом. Огибая пешеходов и лотки уличных торговцев, четверка Кэхиллов мчалась на звук затихающих вдали моторов.

Завернув за угол, Эми остановилась.

— Куда теперь?

Дэн со всего размаха налетел на нее.

— Бежим! — пропыхтел он.

— Без толку, приятель, — просипел Йона. Черные очки слетели где-то по дороге, знаменитые глаза смотрели очумело. — Они слиняли.

— Так нечестно! — взъярился Гамильтон. — Мерзавцы похитили у нас честно украденное!

При мысли о том, чем это может обернуться для Рейган, гнев его мгновенно уступил место отчаянию.

— Назад, в машину! — предложил запыхавшийся Дэн. — Обыщем город!

Эми покачала головой.

— Нет.

— Но у них же картина! — возмутился Дэн. — Единственное, что мы можем обменять на всех наших. На Нелли!

— Нам их не найти, — безутешно проговорила Эми. — Они, верно, уже в каком-нибудь подвале — спрятались, как только обнаружили, что им досталось то, за чем охотится каждый полицейский в Италии.

Наступила жуткая тишина. До четырех Кэхиллов постепенно доходил весь ужас ситуации. Они провалили задание Веспера-Один. Что теперь будет? Их враг многократно грозился убить одного из заложников.

Кто станет жертвой? Алистер… Натали… Тед… Феникс…

Йона скривился, точно от боли.

Рейган…

В уголке глаза Гамильтона застыла крупная слеза.

Фиске… Нелли…

Родственный радар брата с сестрой Кэхилл не раз спасал их — но сейчас им и передавать-то друг другу было нечего, кроме глубочайшего бессилия и черного-пречерного отчаяния.

Когда зазвонил весперовский смартфон, все четверо вздрогнули. Эми вытащила устройство из кармана.

На маленьком экране горели два слова:

«Товар получен».

— Немыслимо! — вскричал Гамильтон. — Как он получил товар, если мы его так и не доставили?

В голове Дэна забрезжил свет.

— А это и была доставка! Весперы не хотели открывать нам свое местонахождение, поэтому послали нас туда, где им было удобно нас ограбить!

— Гадство, — прокомментировал Йона.

— Еще какое, — согласилась Эми, потирая ушибленное бедро. — Да кто они такие, эти Весперы?

Заброшенная бензозаправка уже много лет стояла запертой, с заколоченными окнами, однако отсек технического обслуживания открылся с идеальной легкостью, пропуская внутрь одинокого мотоциклиста. Тот спешился и опустил за собой дверь. Снял шлем, под которым обнаружилась копна буйно вьющихся кудрей.

Каспер Вайоминг получил имя в честь того места, где его родители совершили свое самое знаменитое ограбление. Родившись среди преступников, он и сам выбрал для себя ту же дорожку. Он любил свое ремесло. Украсть доллар куда приятнее, чем заработать пятьдесят честным путем. Он быстро поднимался по иерархической лестнице Весперов и надеялся когда-нибудь стать Веспером-Один.

Но пока — нынешний Веспер-Один ждал его рапорта.