Операция «Невеста»

Еле дождавшись, когда же угомонится замок, Якобина Байт тихо выскользнула из комнаты. Девушка вся трепетала, но не от страха, а от злости. Сегодня ночью ей и ее семье было нанесено жестокое оскорбление. Анджелин, которого она почти считала своим женихом, представил Байтам свою нареченную невесту. И кого? Девчонку-студентку! Мало того, что она некромантка, но еще и без титула и состояния! Кем там собирался стать ее отец? Бароном? Денег, видите ли, немного не хватило, чтобы купить титул — все отдал в уплату за образование дочери. Лучше бы наоборот — не так было бы обидно. Богатой и родовитой невесте граф Мас предпочел простую выскочку!

Якобина не собиралась просто так сдаваться. Ей уже исполнилось двадцать два года, она родилась самой младшей из сестер и должна была выйти замуж последней. Но девушка с раннего детства знала, что не желает всю жизнь провести в чужой тени. Если хочешь быть счастливой, за свою судьбу надо бороться! Она уже обставила Павлу и Агнесс, с порога кинувшись очаровывать неприступного Анджелина Маса. Ей даже показалось, что он начал уступать, и вдруг…

Эта наглая выскочка! Откуда она взялась? Все произошло мгновенно, еще две седмицы назад Анджелин Мас был свободен, а сейчас помолвлен с другой. Не иначе, его околдовала эта ведьма. Ведь он — ужас и скандал! — даже оставил ее ночевать в замке! Дескать, празднества затянулись, и он не допустит, чтобы девушка отправилась в Большие Звездуны в одиночестве. И доверить кому-либо такое сокровище он тоже не может. А значит, самонадеянная простолюдинка проведет ночь здесь. Что ж, граф, сам того не желая, вложил в руку виконтессы-невесты оружие.

Леди Якобина, конечно, не знала, в какую комнату поместили гостью, но несколько серебряных монеток способны творить чудеса. Польстившись на деньги, служанка расспросила, куда поместили невесту графа.

Неслышно ступая, девушка кралась по уснувшему замку, прислушиваясь к шорохам и поскрипыванию. Слуги рассказывали, что тут водятся привидения. Они сами видели тощего старика, который всем грозил пальцем, и молодого человека, похожего на старца, как две капли воды. Но виконтесса не верила досужей болтовне.

Пальцы крепче стиснули кинжал. Его Якобина некоторое время назад осторожно вынула из ножен в оружейной комнате. Кинжал был с гербом Масов — на рукояти красовалась волчья голова. Многие вещи Анджелин успел перенести в ратушу, где собирался жить после свадьбы, но кое-какие мелочи пока остались. Картины, гобелены, старинное оружие…

За спиной Якобины внезапно ожил портрет. Глаза смотревшего с него мужчины шевельнулись, провожая ее внимательным взором. Когда виконтесса-невеста скрылась за углом, от изображения отделилась тень, соткалась в призрак Ладиана Байта и тихо полетела следом.

Анджелин Мас попятился, отдавая короткий — подбородком — поклон:

— Доброй ночи, миледи.

— Но, — девушка оглянулась на белеющие в полумраке простыни, — разве вы не…

— Нет, миледи. Репутация моей будущей супруги — это самое главное.

Марджет вздохнула смиряясь. Она и так была на седьмом небе от счастья. И ведь как ловко у нее получилось попасть на глаза лорду! Не прав был мастер Груви — неприступный граф все-таки снизошел до нее, сумел оценить по достоинству. Родители будут поражены. Их дочь — графиня! А как быть с наукой? Жена — одна профессия, а некромант — другая. Впрочем, до свадьбы еще месяц, до получения диплома — полгода. Есть время что-то придумать.

Девушка прошлась по комнате. Спать совершенно не хотелось. Какой тут сон, когда решалась ее судьба? Чем бы таким заняться, чтобы скоротать время до рассвета?

Придумала! Это же отличная возможность пройтись по замку и заглянуть во все уголки! В прошлый раз ее постигла неудача: стоило найти подходящее местечко и начать чертить пентаграмму, как возник этот ведьмак, который на самом деле никакой не ведьмак, а самый настоящий инквизитор. Он бесцеремонно и так уверенно, словно занимался этим всю жизнь, дезактивировал чертеж и поволок девушку прочь. А она, шокированная не столько его появлением, сколько предъявленным знаком ордена, не знала, что делать и куда деваться. Сейчас инквизитора нет в замке. И она тут — единственный некромант. Она тихо спустится в подземелья, быстренько начертит пентаграмму… У нее всегда были отличные оценки по пентаграммостроению, все должно получиться. До рассвета можно управиться, и остаток ночи потратить на записи. Зимовит сколько угодно может писать про свои личинки, а у нее есть шанс открыть что-то новое. Это просто удача, что в сумке завалялись кое-какие инструменты. Мел, мешочек со смесью сушеных грибов, записная книжка с самыми ходовыми заклинаниями. Свечи можно взять тут, кинжал позаимствовать в оружейной, кровь всегда при себе. Быстро собраться — и вперед!