Операция «Невеста»

Анита Гневеш, ради которой все и затевалось, оставалась в Гнезно — и отнюдь не в виде молодой красивой девушки. Пенчо-Пейн сыграл со мной злую шутку напоследок, и освободить ее полностью от чар не удалось. Будь она теперь свободна, можно было бы махнуть рукой и пустить дело на самотек. Но беспокойник остался беспокойником, и обрывок старого савана никуда не делся из кармана куртки. Значит, надо доводить дело до конца. Анита появится в Больших Звездунах — и в этом мне мог помочь колдун-лич из Лопухов. Личи умеют ходить под землей, вот я и попросил его доставить сюда Аниту как можно скорее. Ориентиром — чтобы «невеста» не оказалась в одиночестве в чистом поле — должен был послужить скромный некромант, автор этих строк. Вот почему мне нужно было проникнуть в замок, — чтобы потом сюда, ко мне, лич проводил Аниту. Но загвоздка была в том, что колдун мог путешествовать только под землей. То есть девушка не может появиться в спальне Анджелина на третьем этаже — только на первом или в подвале, да и то при условии, что там земляные полы.

Да, именно на утрамбованной земле и стоял этот древний саркофаг. Видимо, первая графиня Байт хотела устроить для предка усыпальницу в духе времени, но что-то помешало ей это сделать. И саркофаг, всеми забытый, стоял в подвале, пока туда не добралась любопытная студентка. Земля — именно то, что надо. Ничего не подозревающая Марджет откроет портал — и из него выйдет совсем не тот, кого она ожидала увидеть.

Однако… что это там происходит? У нас зрители? Нет, только не это! Они же все испортят!

— Надо срочно будить Анджелина!

Здравая мысль, но как? Показываться на глаза мне не стоит. Значит…

— Предоставь это мне, приятель, — прохрипел волкодлак, все еще цеплявшийся за потолок.

— А у тебя получится? Тут надо действовать деликатно. Справишься?

— Спрашиваешь! Да деликатнее меня только кошки обращаются со своими котятами. Заодно лапы разомну, а то затекли совсем.

И полузверь пополз вниз, больше чем когда-либо напоминая огромного паука.

Последние строки заклинания были дочитаны, и защитный круг слабо засветился. Мягкое сияние окутало затянутый паутиной и покрытый толстым слоем пыли саркофаг. Показалось или нет, но он слегка шевельнулся?

— Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне! — громко произнесла девушка, раскинув руки в стороны. — Приди на мой зов!

Словно только того и ждал, саркофаг содрогнулся. Пыль, осевшая тут за много лет, взметнулась серым облаком.

Марджет достала ритуальный нож и, стиснув зубы — первый раз всегда так страшно! — провела лезвием по своему запястью. В Колледже на практике иной раз было достаточно уколоть палец, и рядом всегда были парни, которые могли помочь девушке — хотя бы подержать ее за руку, чтоб не дергалась. А тут она совсем одна.

Показалась кровь. Девушка торопливо забормотала вторую часть заклинания, которая должна была отворить обитателю иного мира дверь.

— Светом и тьмой, жизнью и смертью заклинаю тебя — приди! Приди! Приди!

Саркофаг дрогнул. То, что было в нем заключено, обрело подобие жизни и рвалось на свободу. Казалось, даже земля заходила ходуном.

А потом ударил свет.

Он был таким ярким, что девушка даже отшатнулась, закрывая лицо рукой. Но тут же постаралась успокоиться и сосредоточиться. В конце концов, она здесь некромант, защищена магическим кругом, второй контур замкнут вокруг саркофага — то, что заключено в нем, ни за что не вырвется наружу. У нее все получится! У нее все…

Раздался треск. Полог паутины пополз и стал рваться, как старая тряпка, когда крышка внезапно подпрыгнула от мощного удара изнутри. Ого-го!

Марджет торопливо принялась листать записную книжку в поисках нужного заклинания. Да где же оно? А, вот! Эх, жаль, она не догадалась прихватить с собой жертву — один из котов, живущих в доме мэтра Куббика, подошел бы как нельзя лучше. Ну или тот черный петух, которого они привезли из поездки и выпустили в курятнике. Эту жизнь можно было предложить воскрешенному покойнику в уплату за…

Саркофаг треснул. Увлекая за собой ошметки паутины, половинки крышки рухнули на пол. И одна — вот незадача! — упала как раз на линию защитного контура, разомкнув его.

Ничего, у нее есть в запасе кое-какие штучки, о которых этот призрак, демон или покойник — неважно кто — даже не догадывается! Откупорив пузырек с надписью на этикетке «Сбор для демонов № 18», Марджет торопливо капнула несколько капель на пламя горевшей перед нею свечи и торопливо забормотала.

Но ее язык прилип к нёбу, а все слова и мысли куда-то делись, когда она увидела, что в гробу медленно села, озираясь по сторонам…

Якобина услышала грохот где-то внизу и чуть не закричала от неожиданности. С трудом взяв себя в руки, она догадалась, что там, внизу, женщина.

Призрак опять возник перед лицом, и Гемма досадливо отмахнулась от серой тени:

— Поди прочь!

— Зачем ты гонишь меня, Гемма? — вопросил прозрачный силуэт голосом ее покойного супруга. — Почему опять прогоняешь прочь? Ты, такая нежная, воздушная…

— Это ты воздушный! — воскликнула молодая женщина, в душе трепеща от страха. — Уходи, оставь меня!