Операция «Престол»

Императорскому правительству пришлось пойти на большие унижения, разрешив иностранцам продолжать эксплуатацию народа и ресурсов страны.

С этого момента стало совершенно ясно, что триады не смогут оказывать сколько-нибудь заметного влияния на формирование и осуществление национальных интересов Китая.

«Боксеры» были разгромлены, а иностранцы Китая оккупировали всю страну.

Вооруженные до зубов, они жестоко подавляли любое внутреннее сопротивление.

Вот тогда-то деятельность тайных обществ обратилась внутрь страны.

Раз они были не в состоянии скинуть иностранный гнет, значит, придется заняться эксплуатацией сограждан, наращивая силы и избегая любого влияния или угрозы со стороны некитайских сил.

Триада стала самым закрытым преступным обществом в мире.

Ее рядовых членов отличали показная внешняя скромность — до аскетизма, строгая иерархия, слепое повиновение «боссам», беспощадность, круговая порука и обет молчания.

За редким исключением, действуя словно призрак, триада не оставляла за собой никаких следов.

В течение некоторого времени триады сохраняли интерес и к политике.

Наиболее выдающимся их достижением явилось оказание поддержки доктору Сунь Ятсену в свержении маньчжурской династии Цин и создании республиканской системы правления.

Сунь Ятсен активно использовал триады для обеспечения успеха; это вполне обоснованное предположение, особенно если учесть, что в молодости он занимал видное место в триаде «Зеленая банда».

Да и Чан Кайши, сменивший Суня на посту руководителя партии Гоминьдан, тоже был членом триады.

Когда начался распад китайской республики в результате междоусобиц и усиливающегося давления коммунистов Мао Цзэдуна, Чан Кайши привлечет триады себе в поддержку, но будет слишком поздно…

От экскурсов в историю Алексея отвелк Преклонский.

— Идут! — негромко сказал он.

Впрочем, Алексей и без него увидел приближавшихся к ним по дорожке двух русских и двух китайцев, какждый из которых нес по два чемодана.

Курьеры прошли буквально в метре от Алексея, и он почувствовал резкий запах исходившего от них пота.

Когда они скрылись в пагоде, Преклонский дсотал два пистолета.

— Все, — выдохнул он, с Богом!

Алексей и Кесарев последовали его примеру и двинулись вдоль дороги к пагоде.

Нападение прошло как по нотам, и в считанные секунды и купцы, и курьеры навсегда потеряли интерес и к опиуму, и к золоту, и к деньгам.

В шести портфелях был морфий, в остальных двух — золотые изделия, драгоценные камни и бриллинаты.

— Алексей, — сказал Преклонский, — иди к шоссе и посмотри, приехал ли Пырьев, мы идем за тобой…

Алексей кивнул и покинул пагоду.

Сказалось воровское прошлое, и скорее интуитивно Алексей не рискнул идти по дороге.

Что, возможно, и спасло ему жизнь.

Метров через двести он наткнулся на четырех японцев, которые с пистолетами в руках направлялись к пагоде.

По их учащенному дыханию и озабоченным лицам, Алексей понял, что они слышали выстрелы.

Ну а втом, что они шли именно к пагоде, у него не было никакого сомнения, поскольку в этом заросшем уголке парка, который переходил в настоящий лес, больше ничего и никого не было.

Да и пистолеты говорили отнюдь не об их дружественных намерениях.

Решение пришло мгновенно: стрелять!

Он пропустил японцев вперед и вскинул оба пистолета.

Трое японцев почти одновременно ткнулись лицом в теплую землю, а вот четвертый, совершив какой-то немыслимый кульбит, прыгнул в кусты.

В следующее мгновение он открыл стрельбу, и, судя по ее частоте, японец тоже стрелял с двух рук.

Распластавшиь на земле, алексей не двигался с мечта, зная, как хорошо профессионалы умеют стерлять на звук.

Вокруг него то и дело падали перебитые пулями ветки. А он, прижимаясь щекой к нагретой и пахшей таровй земле, размышлял над тем, как ему достать стрелка.

Вскоре выстрелы прекратились, и так, не стреляя и карауля малейшее движение друг друга, они пролежали на земле около двадцати минут.

Их поединок стал напоминать борьбу двух снайперов времен финской войны, когда они целыми стуками, не высовывая носа, сидели в своих гнездах, ожидая, у кого первого не выдержат нервы.

Алексей лежал, прижавшись щекой к большой пальме, поваленной бурей.

По его голове то и дело сновали муравьи и еще какие-то желтые насекомые.

В любое мгновение могла появиться и еще какая-нибудь гадина в змеином облике.

Так что делать что-то было надо.

Старясь не шуметь, Алексей протянул руку вперед и нащупал несколько валявшихся на земле толстых головешек.

Сложив их рядом с собой, он почти без замаха швырнул головешку в кусты, и сразу же ударил выстрел.

Алексей бросил еще три головешки, и, как по команде, по зашуршавшим и закачавшися кустам хлопнуло еще три выстрела.

Толкая головешки перед собой, Алексей пополз, вопреки всякой логике, не от противника, а к нему, время от времени продолжая бросать ветки.

Когда он прополз еще десять метров и неожиданно оказался на небольшой лужайке, он увидел метрах в шести от себя своего проитвника, изумленно смотревшего на него.

Как и всегда в таких случаях, все решила скорость.