Операция продолжается

17 февраля в сообщении Совинформбюро прозвучало: «Войска 3-го Белорусского фронта под командованием генерала армии И. Д. Черняховского, продолжая сжимать кольцо окружения восточно-прусской группировки противника, штурмом овладели городами Вормдитт и Мельзак — важными узлами коммуникаций и сильными опорными пунктами немцев…». К этому времени Кенигсберг был полностью окружен войсками генералов Людникова, Галицкого, Крылова. Среди солдат ходила молва, что в День Красной Армии и Военно-Морского Флота генерал армии Черняховский в Кенигсберге будет проводить парад своих войск. Но погода резко ухудшилась, выпал мокрый снег, дороги развезло. Наши войска, преодолевая огромные трудности, вели упорные бои. Под ожесточенным огнем, по колено в расквашенном черноземе проходили километр за километром.

Черняховский дал указание начальнику тыла генералу Виноградову улучшить питание бойцов первого эшелона, регулярнее доставлять водку.

— Такие трудности посильны только нашему солдату! Немцы не выдержат, скоро начнут отходить.

Весь день он провел в боевых порядках. Продрог, устал, но продолжал непосредственно управлять войсками на самом ответственном направлении. Любимой его поговоркой было: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать». Разумеется, он понимал свою роль, свое место как крупного полководца, но сейчас обстановка была особая.

В ночь на 18 февраля прибыл на командный пункт генерала Крылова. Его здесь ждали. Адъютант командарма хлопотал, подавая ужин.

— Богато живете! — оглядел стол Иван Данилович.

— Не забыл вашего инструктажа перед встречей генерала Дина, — улыбнулся Крылов. — Почему же мы своего командующего должны встретить хуже?

Ужин прошел в деловой обстановке. Обсуждали, как действовать подразделениям при наступлении в сильно укрепленных районах.

— Отыскали ключ к дотам противника? — спросил Черняховский.

— В лоб перестали действовать, не голыми руками берем. Создали в батальонах штурмовые группы: взвод автоматчиков, отделение саперов, противотанковые орудия, пара самоходок или танков, станковый пулемет. Придаем даже тяжелые орудия, бьем по дотам прямой наводкой. Под прикрытием артогня автоматчики и саперы со взрывчаткой ползут к доту, забрасывают амбразуры, подрывают…

— Противник контратакует штурмовые группы?

— Довольно часто. Но местность перед дотами обычно открытая, встречаем гитлеровцев огнем.

— Николай Иванович, когда возможно, лучше, чтобы штурмовые группы не задерживались на дотах, а просачивались между ними, заходили с тыла, окружали.

— Так и поступаем, когда возможно.

Казалось, победа уже совсем близка. Но чем меньше оставалось у фашистов надежд, тем яростнее они сопротивлялись. Каждый день требовал от наших войск все более высоких темпов наступления. Черняховский приказывал напрячь все силы. Не щадил и самого себя.

Утром 18 февраля он снова выехал в боевые порядки дивизий 5-й армии, чтобы все увидеть самому на местности. Возвращаясь, заехал на КП армии дать дальнейшие указания.

— Товарищ командующий, по плану мы должны теперь ехать в штаб фронта, — напомнил Комаров.

— Нет, надо еще побывать во вновь прибывшей 3-й армии генерала Горбатова.

Комаров позвонил командиру корпуса, в который они собирались ехать, чтобы тот выслал навстречу офицера связи.

На восточной окраине города Мельзак их встретил молодой майор. Город горел, на другой его стороне шел бой. По району командного пункта противник вел методический артогонь. Машина Черняховского благополучно миновала обстреливаемый участок. На КП его встретил начальник штаба.

— Где командир корпуса?

— Ушел на КНП. Противник активизировался, ждем контратаки.

Черняховский резко повернулся к выходу. Комаров и начштаба последовали за ним.

— Генерал недоволен? — нагнувшись к Комарову, шепотом спросил полковник.

— Просто хочет посмотреть, как будете отбивать контратаку.

По узкой траншее поднялись на холм. Город тонул в дыму, горьковатый сырой воздух был пропитан гарью. Все чаще ухали тяжелые снаряды.

— Далековато, однако, ваш КНП, — заметил Черняховский с досадой.

— Сейчас, скоро… — не понял начштаба.

— От переднего края далековато. Поехали! — махнул шоферу.

Машина Черняховского следовала за машиной майора из штаба корпуса. Кажется, тот не очень уверенно ориентировался в обстановке.

Не успели проехать двух километров, как позади машины Черняховского разорвался снаряд. Один из осколков, пробив заднюю стенку машины и спинку сиденья, в спину навылет ранил командующего. Осколок влетел с такой силой, что еще после этого пробил правую руку водителя и застрял в приборном щитке. Старшина Виноградов, превозмогая боль, остановил вездеход.

Пороховой дым рассеялся, гитлеровцы больше не стреляли.

— Алеша, я ранен! — услышал порученец сквозь звон в ушах. — В левую лопатку…

— Товарищ командующий, сейчас…

Через минуту он уже бинтовал рану Черняховского.

Скрипя зубами, полузакрыв глаза, генерал смотрел в хмурое небо. Как знать, о чем думал он в эти минуты? Скорее всего о том, что вот теперь, когда он так нужен, фронт останется без командующего…

— Душа Алеша, я умираю…