Операция «Тень»

– А вы встретьтесь и найдите истину, – подсказал Желтовский с лукавинкой в тоне. – Еще древние справедливо утверждали: истина рождается в споре.

Егоров с готовностью поклонился. Ландышев сказал:

– Что же, как-нибудь…

Лучепольский любезно просил Егорова остаться, но тот поблагодарил и решительно отказался – надо сдавать материал в типографию, и без того опоздали. Желтовский виновато вздохнул: «А все я не успеваю, хоть разорвись», – и сокрушенно развел руками.

Годдарт-Егоров раскланялся и уехал. Желтовский заметил:

– Исключительной скромности товарищ.

Позже Соколов слышал, как он говорил Ландышеву:

– Борис Львович – знающий инженер, аккуратный до педантичности. Я его, извините, нарочно сюда вытащил, хотел показать вам, ведь в вашем «проекте» опытные люди нужны, не так ли?

– Пожалуй…

– Да и ему-то нечего отираться в редакции, возиться с бумагами, пора возвращаться к живому делу, – продолжал Желтовский, уверенный, что он умно и на пользу делу проводит свою линию: и Ландышеву хорошо, и Егорову на пользу.

– Скажите, а разве инженер Егоров осведомлен о том, чем конкретно занимается товарищ Ландышев? – обратился Соколов к Желтовскому.

Профессор в негодовании отрицательно потряс головой.

– Нет, что вы! Егоров об этом не имеет ни малейшего представления. Это исключительно моя инициатива. Мне думается, что Николай Кузьмич, – Желтовский кивнул в сторону Ландышева, – нуждается в опытных, талантливых помощниках.

Соколов хотел еще что-то сказать, но не успел – кто-то тронул его за локоть. Соколов оглянулся, – мимо прошел капитан Пчелин. Соколов направился за ним к выходу. Когда вышли за ограду, Пчелин тихо сказал:

– Генерал прислал за вами, товарищ полковник. Пытались дозвониться, ничего не вышло – кто-то здесь повис на телефоне.

– Где же машина? – спросил Соколов, осматриваясь.

– А во-он, за углом… Не хотел, чтобы бросилось в глаза, мало ли что…

Они незаметно покинули дачу. Автомобиль мчал их в столицу.

– Что же все-таки случилось? – спросил Соколов Пчелина.

– Возвратился майор Русаков.

– Наконец-то!

Почему-то назойливо в голову лез приезжавший к Желтовскому инженер Егоров: кто, собственно, этот человек, откуда он взялся, не с умыслом ли появился сегодня у Лучепольских как раз тогда, когда там находился Ландышев? Интересно – почему Егоров сменил практическую инженерную работу на литературную? Почему он именно в «Космосе»? Может, от излишней мнительности грызет Соколова зародившееся сомнение, а все-таки проверить Егорова надо.