Опиум может подождать

– Вот как? И зачем?

Старичок пожал плечами. Выражение его лица говорило: «Будто вы не понимаете!».

– Опиум, – коротко ответил он, пыхтя трубкой.

– Очень красивая легенда, – похвалил я. – Вы великолепный рассказчик.

Старичок покачал головой и допил остатки абсента из своего стакана.

– Никто не верит в Графиню до тех пор, пока не встретится с ней, – сказал он. – Так уж устроены люди – им нужно увидеть для того, чтобы поверить.

– Если я ее увижу, то обязательно поверю, – ответил я.

– Вот, возьмите. Считайте, что я вам это подарил.

Я открыл положенный передо мной мешочек и извлек оттуда крошечную деревянную шкатулку со старинной инкрустацией. В шкатулке обнаружилось несколько бурых маслянистых комочков. Также в мешочке я нашел длинную тонкую трубку и пару обрывков веревки, которые при более близком рассмотрении оказались сменными фитилями для опиумной лампы.

– Спасибо за ценный подарок, – улыбнулся я. – Я бы с удовольствием разделил его с вами, но вот где же лампа?

Старичок откинулся на спинку своего стула и посмотрел на меня.

– Хочется верить, что вам она не понадобится.