Оплот добродетели

– Я не хочу мужа в аренду!

– Насмотрелась… попрала обычаи предков, и теперь…

– Он просто хотел сделать приятное!

– Чужак! Он понятия не имеет, как делать приятное женщине, а ты туда же… это все папочкина вина. Надо было отослать его после родов, как мама говорила, но я пожалела… начиталась всяких глупостей, молодая была, как ты вот…

– Мама…

– А теперь что? Ты сына рожать собираешься! Кому на Ахейе нужны мальчики?

– Мне. И вообще… – в голосе женщины появилась мрачная решимость. – Мы уедем.

– Кто?

– Мы. Я и Алек… у него есть дом.

– Да боже ты мой, какой у мужчины может быть дом?! Не обманывайся, дорогая моя, мужчины – глупые, ограниченные, крайне агрессивные существа, которые думают лишь о себе.

– Прямо как ты, мама.

– Посмотри вот на этого… неплохой экземпляр, физически развитый, но, боже ж ты мой, до чего примитивный…

Лотта потерла виски и тихо сказала:

– Следующий.

– Послушай, дорогая, мама не желает тебе зла. Просто посмотри, я подобрала десяток анкет… хорошие, тихие мальчики, правильно воспитанные, не способные…

Ужин принесли.

Похлебка с запахом мяса, столь густая, что можно было зачерпывать и есть руками. Тонкие полупрозрачные куски хлеба и все тот же кофе.

Ели молча.

Капитан жевал тщательно, а вот Таккаро заглатывал кусками, все его внимание было поглощено синеватыми панелями, на которых одни цифры сменялись другими, а те – третьими. И в этой круговерти цифр легко было заблудиться. В какой-то момент Данияр мстительно подумал, что, стало быть, не так уж хорош этот толстяк, если до сих пор не разобрался, что он, как и многие другие люди, просто строит из себя ученого, а на самом деле…

– Я определил несколько возможных вариантов, – Таккаро облизал толстые пальцы и с сожалением посмотрел на миску. Та была большой, но не настолько большой, чтобы насытить его. Вздохнув, он вытащил откуда-то из карманов сладкий батончик. – Первый – наиболее вероятен. Седьмой сектор…

– Погоди, – капитан отставил миску, в которой еще оставалась похлебка. – На карте удобнее.

Он провел ладонью, и неактивные до того экраны вспыхнули одинаково ярким белым светом, от которого у Данияра заслезились глаза.

Или не от света?

Он снял очки и проморгался. Белый погас, сменившись угольной чернотой космоса, в которой то тут, то там вспыхивали мелкие искры звезд.

– Седьмой сектор, – капитан развернул карту и локализовал область. А Данияр меланхолично отметил, что область эта велика.

– Третий квадрат…

Все равно велика, хотя теперь звезды больше не походили на искры.

– Здесь есть нестабильный, но вполне функционирующий узел… Здесь, – толстый палец ткнул где-то рядом со звездной системой. – На месте древней станции, когда еще только-только учились прокладывать пути…

Система была смутно знакома, но исключительно оттого, что походила на все обитаемые системы разом. Крупная рыжая звезда и выводок планет на поводках орбит.

Спутники.

Массивная туша станции за пределами самой системы, правда, эта станция выглядела вполне современной.

– Каспея, – произнес капитан, ткнув пальцем во вторую планету, вокруг которой плясала тройка спутников. – Мир первого класса. Население более трех миллиардов человек. Еще один – на спутниках. Верра – игровой мир. Терция – полупромышленный, часть внешних производств… на Квимре доки для кораблей малой и средней величины.

Данияра замутило.

Три миллиарда… четыре, если со спутниками.

– Еще станция, – уточнил толстяк. – Высокой активности. Пересадочный пункт, через который можно попасть почти в любую точку Созвездия. Ежедневно принимает более сотни кораблей разного класса, от малых до…

Станция разворачивалась. Больше она не выглядела игрушечной, скорее представляла собой хаотичное на первый взгляд переплетение нитей, в котором то тут, то там застревали бусины судов. Правда, нити вовсе не являлись нитями, как и корабли бусинами.

– Корабли большей частью пассажирские, промышленные маршруты идут через соседний Баххар. Редко случается, когда две системы имеют одинаковые по характеристикам миры. Каспея чуть более комфортна, а вот Баххар пришлось формировать.

– И сколько там людей? – поинтересовался Данияр, запихивая в рот кусок хлеба.

– Около миллиарда. Большей частью заняты на переработке руды и производстве. По сути, вся система – единый промышленный комплекс. Частично военный, а потому…

Капитан подвинул карту, представляя еще одну станцию.

– Неподалеку располагается военная база, к которой постоянно прикомандированы семь авианосцев.

Данияр едва не подавился. Но дожевал. Проглотил. И сказал:

– Нам хватит и одного.

– И… какова вероятность?

– Того, что нас уничтожат? Недостаточно данных, – толстяк к новости отнесся весьма равнодушно.

– Что мы выйдем там?

– Около девяноста четырех процентов. С учетом нынешней скорости и заданных координат. Это ближайшая точка на данной струне…