Оправдать любой ценой

Народ уже толпился на палубе, лениво переговаривался, заглядывал сквозь огромные панорамные окна в зал для приема. Зал был полностью украшен, столы ровно выставлены и сервированы не хуже, чем на приеме у королевы Англии, да и весь этаж блестел и сверкал.

Балуев встречал гостей. Встретил и нас, улыбаясь на редкость обаятельно и, пожалуй, чересчур сладко. Поцеловал мне ручку, пожал руку Виталию, пожелал наслаждаться вечером. Только вот глаза у него оставались ледяными.

Виталий едва не дернулся от этого рукопожатия, но все же сдержался, отделался парой вежливых реплик.

А гости все съезжались. Очень скоро у причала красовалось по меньшей мере десятка два дорогущих машин, стоимость которых переваливала далеко за пару миллионов.

Всех гостей собрали в главном зале, они тут же разбились на небольшие группы по интересам. Почти посередине собрались крупные акционеры, которые не спеша попивали вино и обсуждали падение валют на бирже. Чуть поодаль стояли инвесторы поменьше, а по углам разбежались люди, которых Балуев пригласил для массовки и которые никакого отношения к бизнесу не имели.

Мы с моим клиентом пофланировали по залу, он перекинулся парой реплик со своими знакомыми. После чего Балуев предложил гостям наслаждаться аперитивами, сам собрал инвесторов и увел в другое помещение.

Видимо, маститые держатели денег захотели послушать отчет Балуева за этот месяц прежде, чем мы отплывем. Скорее всего, если их не устроят его результаты, они откажутся от дальнейшего сотрудничества и покинут яхту. Очень продуманно: зачем таким занятым людям тратить время на бесполезные приемы.

Совещание кончилось приблизительно через сорок минут. Радостный Балуев чуть ли не вприпрыжку побежал в главный зал. Скоро всех стали собирать там же.

Гости расселись в соответствии со своим статусом. Инвесторам даже выделили отдельные кресла. Они предвкушали речь организатора, но Балуев произнесет ее лишь после развлекательной программы.

Так, стрелять в Виталия вряд ли будут. Все‐таки здесь масса народу, да и речь на совещании Балуева с киллером у Восточной башни шла о яде. По поводу того, что ни есть, ни пить ничего не надо, мой клиент проинструктирован. Столик я выбрала удачный: за спиной стена, впереди прекрасный обзор. А значит, могу и отлучиться.

Пока на сцене танцевали и пели приглашенные артисты, у меня появилось время, чтобы проверить нижние этажи. Где там бродит наш киллер? Там были лишь пустые каюты.

Как только началось выступление, мы отплыли. Раньше я не каталась на яхтах, и меня немного укачивало. Впрочем, это продлилось недолго.

Из зала донеслись аплодисменты и послышался голос Балуева. Я поспешила туда.

– Еще раз хотел бы поприветствовать всех сегодняшних гостей, моих хороших друзей и партнеров. Спасибо, что нашли время и откликнулись на мое приглашение. Хотелось бы отметить, что я стал замечать, как быстро стало лететь время. Мир, технологии, да и мы сами стали меняться с поразительной скоростью. Иногда появляется желание отложить дела и просто выбраться в небольшой круиз, наслаждаться видами и проводить время с семьей, – он повернулся к инвесторам, – однако я понимаю, что у меня есть обязанности перед моими единомышленниками, которые поверили в меня и инвестировали свои средства. Предлагаю поднять первый бокал за наше дальнейшее плодотворное сотрудничество. До дна!

Мило улыбаясь, я проскользнула к столику Виталия и присела с ним рядом. Только сейчас я заметила, что у всех в руках были фужеры. Видимо, официанты разнесли их, пока я осматривала нижние этажи.

Виталий не притронулся к бокалу. Это уже радовало.

Неужели их план не удался? Убийца так уверенно говорил, что его рука не дрогнет, но Виталий все еще был жив. Хотя, может, он приготовил что‐то на конец вечера.

И вдруг сзади послышался звук падения и крики. Я не сразу поняла, что случилось. Подумала, что кто‐то перебрал и потерял сознание, но потом увидела, что на сцене лежит Балуев.

– Всем оставаться в зале, – я тут же нажала кнопку на поясе и побежала к нему.

Изо рта, словно из вулкана, вырывалась пена, его тело тряслось в конвульсиях. Я вколола антидот, но не была уверена, что он поможет.

– Француз, гнида, – сквозь зубы процедил он.

Балуев еще пару раз вздрогнул и перестал дышать. Боковым зрением я увидела, как кто‐то выбежал из зала и свернул в сторону лестницы. Послышался звук полицейского катера, а затем топот. В проходе показался Лысцов.

– Вниз по лестнице!

Трое побежали вниз, а ко мне направились двое медиков. Увы, им оставалось только констатировать смерть. Такого никто не мог ожидать.

Через пару минут ОМОН вывел человека с нижнего этажа. Он совсем не сопротивлялся и, казалось, был рад. К моему удивлению, это был не тот человек, которого нанял Балуев.

– Ну вот и все, – Лесничий улыбался, сверкая двумя золотыми зубами, – нет больше в «Востоке» крыс. – Он почему‐то глянул на меня со значением.

– Теперь и «Востока» не будет, – сказал ему Лысцов.

– Ошибаешься, начальник. Мы еще выйдем.

– Другие, может, и выйдут, а ты точно нет. Об этом я лично позабочусь.