Оракул выбирает королеву

Сложно было разглядеть, где она находится. Кажется, в какой-то комнате, были видны деревянные панели на стенах. Арман смотрел на удивленное лицо Витты — и поражался, каждый раз поражался, насколько они похожи. Те же черные волосы, только у Витты они заплетены в косы и уложены в сложную прическу, те же высокие скулы, те же темные глаза. Брови с изломом. И еще у Витты подбородок тяжеловат для женского, волевой такой. Пухлые губы сомкнуты…

— Витта, — позвал он, даже не надеясь, что та услышит.

Она и не услышала. Никогда не слышала. Захлопала ресницами, заглядывая в лицо Арману. Что-то удивленно спросила. И, так и не дождавшись ответа, медленно пошла прочь, снова утопая в клубящемся тумане…

Арман медленно положил магвизор на стол и вздохнул. Значит, пока жива. Испытал внезапное желание сходить в храм Вседержителя и помолиться за сестру, но вовремя оборвал себя: храм — для простых людей. Магов там не шибко привечали.

Сколько еще отпущено Витте? Немногим меньше десяти дней, если верить королеве.

Витту нужно было спасать. А для этого придется спасти Ее Вечное Величество. Оглядевшись, Арман взял со стола томик стихов, вынул закладку и сунул в карман. Затем на всякий случай прихватил еще и оставленный в рассеянности веер, и с этой добычей двинулся прочь из кабинета.

* * *

Он вернулся в особняк до полудня, оставил Рекко на руках у слуги, приказав отвести плантоса в сад — чтобы побродил по пруду, напитываясь водой, чтобы подставлял округлые, заросшие глянцевыми листочками бока яркому солнцу. Арман даже немного позавидовал Рекко: вот жизнь-то, пей водичку, ешь магию и наслаждайся солнечным теплом. Ни забот, ни хлопот.

Его же, уже на входе, поджидал секретарь. У Армана сложилось впечатление, что давно поджидал, стоял у самых дверей, переминаясь с ноги на ногу, коротко поклонился Арману с совершенно нечитаемым выражением лица.

— Могу я узнать, льесс, что все-таки произошло?

Арман вовремя прикусил язык, ведь чуть не ляпнул, что королеву убили. Он так привык доверять своему секретарю, что теперь было странно и непривычно скрывать происшедшее.

— Королева скончалась, — ответил он сухо.

Лицо Бранта скорбно вытянулось, он подкатил глаза.

— Да примет ее новое тело.

Эта фраза была ритуальной, так говорили не первую сотню лет. Произнес ее Брант без особого энтузиазма, Арман знал, что его секретарь не в восторге от методов Ее Величества. Но — так полагалось говорить, и льесс Брант выполнял то, что должен был выполнить человек на должности секретаря первого советника Вечной Королевы.

— Оракул уже выбрал новую королеву? — все же уточнил Брант, и Арман про себя отметил, что в сонных глазах секретаря мелькнул живейший интерес.

— Меркл завершает настройку, — Арман напустил на себя беззаботный вид, — думаю, в течение пары дней вопрос будет решен.

— Когда приказать подавать обед? — не меняя тона, поинтересовался Брант.

— Не сейчас… мне нужно будет отлучиться на некоторое время.

И Арман заторопился дальше. Хотелось поскорее покончить с этим, отнести отпечаток Королевы Мерклу, пусть заправляет его в Оракула. Он вернулся в спальню, сбросил мундир, стянул тяжелые и неудобные сапоги, и как был, босиком, пошел к себе в рабочий кабинет.

Кабинет располагался на втором этаже и по содержимому, пожалуй, превосходил лабораторию любого мага. Все потому, что обычный маг обладал одним даром, а Арман был оборотнем. Следовательно, в кабинете он попытался собрать все, что могло понадобиться в работе с хотя бы десятком различных магических направлений. Стеллажи от пола до потолка хранили ингредиенты для заклятий некромантов, менталистов, пиромантов, стихийников. Здесь мирно соседствовали эликсиры для левитации и подъема нежити, сушеные цветки примулы для призыва бури и артефакты-взрывники, мелки для выведения пента- и гексаграмм и зелья для исцеления от дурных болезней. Только для магии жизни ничего не было припасено — потому что ничего не использовалось. Маг жизни мог исцелить — или даже заставить биться остановившееся сердце только при личной передаче силы, при непосредственном контакте.

Арман порылся на полках, достал все необходимое — цветные мелки, компас некроманта, бутылочку с настойкой на сушеных лапках летучей мыши, пузырек с уксусом и розмариновое масло в высокой колбе, заткнутой пробкой. Все это он сложил кучкой на широком столе, затем взял мелки, линейку, циркуль, а заодно и справочник для некромантов, чтоб ничего не запамятовать. Пока выводил идеально-правильную октаграмму, почти ни о чем и не думал, разве что о том, что принимать модификаторы дважды на день — не самая лучшая идея, будет на следующий день пластом лежать… Но то ж на следующий день. А все проблемы нужно было решить сейчас.